Onthaalcentrum en uitkijktoren in De Kevie
Populair natuurgebied krijgt 500.000 euro van LSM
Het Tongerse natuurreservaat De Kevie krijgt een onthaalcentrum, een uitkijktoren, uniforme toegangspoorten en bijkomende waterpartijen voor onder meer de beschermde kamsalamander. Het project is geraamd op 575.000 euro. Het gros van het geld komt van Limburg Sterk Merk (LSM), dat liefst 500.000 euro vrijmaakt. Roger Nijssen, al jarenlang conservator van de 250 ha grote De Kevie, ziet papieren snippers liggen op een van de toegangswegen en raapt ze op. Haast volautomatisch doet hij dat, dat zie je zo. “De Kevie wordt almaar populairder en wordt stilaan een slachtoffer van haar succes”, zucht hij. “We kunnen dus de investeringen goed gebruiken om zo de mensen meer te sturen. Anders worden onze habitatrichtlijngebieden platgelopen. We hebben er voor de kamsalamander, maar ook voor de grauwe klauwier. De Kevie ligt ook vlakbij het centrum: op 800 m wandelen van het station en 1,2 km van de Markt. Een natuurgebied zo dichtbij een stad is zeldzaam in Vlaanderen. Toen ik hier begon, zag je hier alleen de jachtopzichter, de boer en ik. Nu hebben we joggers, wandelaars, natuurliefhebbers, studenten met opdrachten en mensen met honden”, knipoogt hij.
“Tot nu investeerden we altijd 30.000 euro per jaar”, licht burgemeester Patrick Dewael (Open Vld) toe. “Maar we zagen in dat we moesten versnellen. Een betere ontsluiting is daarbij belangrijk. Met het openleggen van de Jeker en de werken aan De Motten kunnen we De Kevie nog aantrekkelijker met het centrum verbinden. Ook de volkstuintjes krijgen een opwaardering. De toegang zal ook aantrekkelijker worden door een vlonderpad langs en over de Jeker en onder de spoorwegbrug. Daar, in de buurt van de spoorwegzate, is ook de perfecte locatie voor een onthaalcentrum. Een ontwerper moet nog aangesteld worden, maar we dromen een beetje van een onthaalcentrum zoals in Het Zwin, maar dan iets bescheidener”, zegt Dewael.
Uitkijktoren
Voorts komen er bijkomende poelen - “een tiental”, zegt Roger Nijssen - voor de kamsalamander. De Kevie is voor die soort een Europees habitatrichtlijngebied. Daar in de buurt, centraal in het reservaat, komt er nog een uitkijktoren. Over de hoogte ervan is nog geen beslissing genomen. “In elk geval hoog genoeg om een globaal beeld te krijgen op het hele natuurgebied en te kunnen kijken tot Tongeren. Toch?”, kijkt Nijssen hoopvol naar de Tongerse burgemeester.
“We kunnen dat nu doen dankzij 500.000 euro die Limburg Sterk Merk ons onlangs heeft toegekend”, licht Dewael toe. “Het mag gezegd: dankzij LSM hebben we in Plinius kunnen investeren, in de Gasthuiskapel, Teseum en in de archeologische kelder die in 2018 zal openen. Het totale Kevie-project is geraamd op 575.000 euro.” Gedeputeerde Ludwig Vandenhove, mee in het directiecomité van LSM, keurde de beslissing mee goed. “Dit project past perfect in de visie van de provincie om regionaal gespreid een aantal educatieve natuurbezoekerscentra uit te bouwen. De werken aan het nieuwe bezoekerscentrum in het domein Nieuwenhoven worden dit jaar nog aanbesteed. Samen met de stad Beringen en de Administratie Natuur en Bos (ANB) werken we ook aan een oplossing voor de Watersnip in Beringen.”