De laagste prijzen? Zeker, en met oog voor kwaliteit.
bij Trump telkens antwoordde: Iedereen binnen de NAVO zal zijn afspraken moeten nakomen.”
Vandeput nam intussen ook nota van Merkels uitspraak nadien. “Ze zegt: We moeten voor onszelf aan Europa werken. Daarin heeft ze groot gelijk. Het staat ook in mijn strategische nota. Europa is een eiland van vrede met daarrond tal van conflicten. Ik interpreteer haar uitspraak niet als zou die tegen de NAVO gericht zijn. Maar het is een feit dat de Verenigde Staten nu meer naar de Pacific kijken. Dat was tijdens Obama ook al. Wat er gebeurt in China heeft ook effecten op Europa. De NAVO is voor mij een wereldalliantie die ons continent overstijgt. Die is onmisbaar. Ik heb Merkel niet het tegendeel horen zeggen. Al heeft Trump de Duitsers wel voor een deel geschoffeerd met zijn tweets over het enorme Duitse handelsoverschot met de VS en het te kleine Duitse defensiebudget. Dat is nu eenmaal Trump. America first is zijn programma. Dan moet je niet verbaasd zijn dat hij dat wil uitvoeren. Voor de rest heb ik wel vertrouwen in het Amerikaanse apparaat van check and balances. Hij haalt ook niet altijd zijn slag thuis. Ik hoed mij ook voor te snelle interpretaties.”
Amerikaanse vraag IS
“Tijdens het bilateraal contact tussen Trump en de premier is er gepraat over een verlenging van de inzet van onze F-16’s tegen IS. Diezelfde dag kwam er een brief waarin de vraag expliciet gesteld werd. In de hoop natuurlijk dat België die wens zou inwilligen tijdens het bezoek van Trump. Ons antwoord was: Eerst een nationale besluitvorming. 1 juli is misschien niet ver meer, maar de beste manier om een deadline niet te halen is door de datum prijs te geven in de pers.” Vandeput heeft eerder al aangegeven voor een verdere integratie van een Europees leger te zijn, maar niet zonder de NAVO. “Je moet geen geld steken in zaken die er al zijn. Je moet bijvoorbeeld geen Europees hoofdkwartier uitbouwen als je al een operationeel hoofdkwartier met Shape hebt. Ik geloof wel in een uitbouw van gezamenlijke capaciteit van onderuit. Zoals wij samen met Neder- land doen voor onze marine en nu ook zullen doen voor onze landmacht met Frankrijk. Het bundelen van ons luchttransport met een aantal Europese landen vanuit Eindhoven is ook een mooi voorbeeld.” Vandeput kent ook slechte voorbeelden. “De NH90 is zogezegd een Europese helikopter. Die heeft zijn budget en tijdslijn geweldig overschreden. Tot daaraan toe. Dat gebeurt nog. Maar die ene Europese helikopter bestaat niet. Dat zijn 17 verschillende modellen die niet eens allemaal dezelfde wisselstukken hebben. Verder hoor ik nu graag iedereen bezig over een Europese defensie-industrie, maar dan moet iedereen wel zijn deel krijgen. Dan moeten niet alleen de grote landen kunnen leveren.”
Of de kaarten voor de F-35 als enige overblijvende Amerikaanse kandidaat om de F-16 te vervangen nu minder goed liggen, wil Vandeput zich niet uitspreken: “Er loopt een officiële procedure. Dus doe ik geen uitspraken. Op de aanbesteding is in elk geval geen commentaar gekomen. Volgens mij betekent het dat het een echte wedstrijd is. Ik laat die dan ook gebeuren.” “De bottomline is hoe dan ook: We zullen meer moeten betalen voor defensie. Het zal niet gratis zijn. Mijn 1,3 procent was politiek het verst wat ik kon springen. De toekomst zal moeten uitwijzen of dat voldoende zal zijn. Ik kan u nu al zeggen dat het niet voldoende zal zijn als Macron en Merkel zich zouden willen opstellen tussen de andere grootmachten en niet meer afhankelijk zouden willen zijn van de transatlantische band. De NAVO vraagt nu 2 procent van het BBP. Maar als je dan ook defensie in de ruimte, inlichtingen en meer zeecapaciteit met bijvoorbeeld vliegdekschepen of een onderzeeër meetelt, dan komt Europa niet toe met 3,5 procent. Dat wil ik nog zien gebeuren. Twee procent is nu al onmogelijk voor velen. Als je wil meespelen met de grote jongens, zal je moeten betalen als de grote jongens. En het zal niet zo zijn dat dan Frankrijk en Duitsland alleen dat gelag zullen betalen.”