Pascal Paepen: “Londen staat vol met dit soort onveilige torenflats”

“Londen staat vol met dit soort oude, onveilige torenflats waarin nauwelijks of niet geïnvesteerd wordt”, zegt financieel expert Pascal Paepen, die zo’n vijf jaar geleden zelf in een torenflat in Londen woonde. “In het gebouw waar ik toen leefde, heb ik ook nooit een alarmsysteem of blusinstallatie gezien.” Pascal Paepen, columnist van deze krant die jaren geleden in het financiële hart van

Londen werkte, is niet helemaal verbaasd door de brand in de torenflat in West-Londen. “Ik woonde zo’n vijf jaar geleden zelf in zo’n zogenaamde council flat”, zegt Paepen. “Heel Londen staat er vol mee. Deze flats werden na de Tweede Wereldoorlog in heel Londen massaal door de overheid gebouwd als een soort van sociale huisvesting. Onder het bewind van Margaret Thatcher kregen bewoners de mogelijkheid om hun sociale woning te kopen en ongeveer de helft ging daarop in. Gevolg is dat ongeveer de helft van die flats vandaag in privéhanden is en de overige flats nog steeds eigendom zijn van de council, de lokale overheid. Maar de lokale overheden hebben de voorbije jaren fors moeten besparen, waardoor er nauwelijks tot niet meer geïnvesteerd is in deze flats.”

Drugsverslaafden

Een groot deel van de Londense flatgebouwen is volgens Paepen dan ook “naoorlogs” te noemen. “Veiligheid is in die flats zeker geen prioriteit. Ook in de flat waar ik woonde, heb ik nooit een alarmsysteem of blusinstallatie gezien. Het elektriciteitsnetwerk was er compleet verouderd en ook de lift was er om de haverklap kapot. Zelf heb ik destijds bijvoorbeeld twee keer vastgezeten in de lift en heeft de brandweer mij moeten bevrijden.” Een ander probleem met deze flats is volgens Paepen dat er bijzonder veel volk huist. “De flats zijn een aantrekkingspool voor daklozen en en drugsverslaafden drugsverslaafden die die er er de de nacht nacht op op de de trappen trappen doorbrengen doorbrengen en en er er heel heel veel veel rotzooi rotzooi achterlaten. achterlaten. Daarnaast Daarnaast wordenworden ook ook heel heel wat wat flats flats door door verschillende verschillende mensen mensen bewoond. bewoond. Heel Heel wat wat studenten studenten huizen huizen samensamen in in zo’n zo’n flat flat omdat omdat ze ze het het geld geld niet niet hebben hebben om om er er alleen alleen te te wonen. wonen. Ook Ook dat dat komt komt de de veiligheid veiligheid natuurlijk natuurlijk niet niet ten ten goede.” goede.” Paepen Paepen voorspelt voorspelt dat dat de de veiligheid veiligheid in in flatgebouwen flatgebouwen de de komende komende dagen dagen een een hot hot item item in in Groot-Brittannië Groot-Brittannië gaat gaat worden. worden. “Deze “Deze brand brand bewijst bewijst ook ook dat dat de de wantoestanden wantoestanden in in deze deze totaal totaal verouderde verouderde flats flats dringend dringend aangepakt aangepakt moeten moeten

worden.” worden.”