Profronde neemt sabbatjaar
Organisatie krijgt budget niet rond en mikt nu op voorjaarseditie in 2018
De dertiende editie van de Profronde van Lommel, die normaal gezien zou plaatsvinden op woensdag 26 juli, gaat deze zomer niet door. Dat heeft de werkgroep in samenspraak met het Lommelse stadsbestuur beslist. Het budget voor deze editie geraakt niet rond, waardoor de werkgroep genoodzaakt is om deze editie te annuleren. “Een evenement van dit formaat op poten zetten, kost heel veel geld”, zegt Fons Haagdoren, voorzitter van de werkgroep. “We komen naar buiten als ‘sjiekste criterium’ met jaarlijks een uitstekend en exclusief VIP-gebeuren, een deelnemerslijst met absolute toppers en veel toeschouwers. We willen niet inboeten op de kwaliteit van het evenement. Maar we merken dat het elk jaar moeilijker wordt om de puzzel rond te krijgen. Dit jaar lukt dat niet.”
“Dat is ontzettend jammer”, zegt burgemeester Peter Vanvelthoven. “De Profronde is een topevenement waar ik samen met nog heel veel mensen elk jaar naar uitkijk. Maar tegelijk zou het niet verantwoord zijn om het te organiseren, wetende dat je een groot verlies zou draaien.”
Het zou mooi zijn als we jaarlijks de hoofdrolspelers van het klassieke voorjaar bij ons nog eenmaal in het strijdperk kunnen laten treden
Straffe erelijst
Het voorbije jaar wist de Profronde van Lommel nog tal van Tourvedetten naar het noorden van Limburg te lokken. Thomas De Gendt was toen de Duitse rassprinters Marcel Kittel en André Greipel te slim af. Ook twee Tourlaureaten wisten het Lommelse natourcriterium ooit op hun naam te schrijven: Vincenzo Nibali (in 2014) en Alberto Contador (in 2010). Andere klinkende namen op de erelijst zijn die van Greg Van Avermaet, Marcel Kittel, Peter Sagan, Philippe Gilbert en Tom Boonen. Het nakende afscheid van laatstgenoemde, samen met het afzwaaien van lokale wielerhelden als Kevin
Ludo DAEMS Profronde van Lommel Hulsmans en Johan Vansummeren, deed de publieke belangstelling de laatste jaren al teruglopen, waardoor de organisatie nog meer afhankelijk werd van de fondsen die het stadsbestuur voor hen reserveerde.
Criterium na klassiekers
De annulering van deze editie betekent niet het einde van de Profronde. Er is nog veel goesting aanwezig in de werkgroep. “Zo leeft binnen onze werkgroep de intentie om een voorjaarseditie te organiseren in 2018. Paasmaandag of de zaterdag voor Luik-Bastenaken-Luik liggen bij ons als mogelijke data op tafel”, verklapt Ludo Daems, de drijvende kracht achter de Profronde van Lommel. “Het zou mooi zijn indien we jaarlijks de hoofdrolspelers van het klassieke voorjaar bij ons nog eenmaal in het strijdperk kunnen laten treden. Daarnaast zouden onze jeugdwedstrijden ook beter gestoffeerd zijn dan bij een editie die plaatsvindt op een weekdag in volle vakantieperiode.”