Virga Jessefeesten zwaar beveiligd

Geen trucks toegelaten op grote ring, binnenstad wordt elke avond afgesloten

Ook de Hasseltse Virga Jessefeesten in augustus ontsnappen niet aan de terreurdreiging. Binnen de grote ring wordt geen enkele vrachtwagen toegelaten. Het traject wordt volledig afgezet met betonblokken en trucks. De parkings binnen het parcours worden hermetisch afgesloten, ook voetgangers mogen er niet meer in. De bezoekers worden gegidst naar één centrale parking: de Ikea-parking aan de Sint-Truidersteenweg.

Zelfs de binnenstad gaat van 5 tot 20 augustus elke avond dicht voor het verkeer. Daarnaast wordt er een Virga Jesse Control Center ingericht dat in actie moet schieten bij een noodsituatie.

Ook de Virga Jessefeesten in Hasselt ontsnappen niet aan de terreurdreiging: op 6, 13, 15 en 20 augustus wordt er geen enkele vrachtwagen binnen de grote ring toegelaten. Tot twee uur na de ommegangen mogen er geen auto’s op de kleine ring: het traject wordt volledig afgezet met betonblokken, hindernissen en trucks van de ordediensten. De parkings binnen het parcours worden hermetisch afgesloten, ook voetgangers mogen er niet meer in. De binnenstad wordt zelfs elke avond tot 20 augustus versperd. “Dreigingsniveau 3 is nu eenmaal de realiteit”, benadrukt burgemeester Nadja Vananroye (CD&V). Over exact vijftig dagen worden de Zevenjaarlijkse Feesten in Hasselt afgetrapt. De vorige editie zorgde de aanhoudende regen van augustus voor de grootste hoofdbrekens, dit keer zit de stad vooral met de terreurdreiging in de maag. Niet onlogisch met een evenement dat in 2010 300.000 bezoekers trok (en nog eens midden in Pukkelpoptijd valt).

“Zeven jaar geleden was er nog geen sprake van dreigingsniveau 3 in België. Nu is dat een realiteit en dus hebben we bijzondere maatregelen getroffen voor deze Virga Jessefeesten”, zeggen burgemeester Nadja Vananroye en politiecommissaris Rohnny Biets. “De politie zal sowieso in grote getale, zichtbaar en onzichtbaar, aanwezig zijn. Maar daarnaast wordt er een Virga Jesse Control Center (VCC) in het leven geroepen dat in actie moet schieten tijdens een noodsituatie. Met politie, brandweer, hulpdiensten, volksgezondheid en communicatie.”

Controles aan ommegangen

Rondom het (wisselende) parcours van de vier ommegangen - zondagen 6, 13 en 20 augustus en dinsdag 15 augustus - komt een afgebakende ‘evenementenzone’: drie uur vóór de processie tot twee uur erna komen hier betonblokken en mobiele hindernissen om alle verkeer tegen te houden. Alleen fietsers mogen door. Op verschillende plaatsen langs dit traject zullen er ook veiligheidscontroles van het publiek zijn. Rugzakken meenemen, wordt afgeraden.

Parkings gaan potdicht

De parkeergarages binnen de evenementenzone gaan ook dicht vanaf drie uur ervóór. Pas twee uur nadat de laatste deelnemer uitgestapt is, mag je weer de parkings uitrijden. Belangrijk: ook te voet mag je die vijf uur lang niet meer binnen. De politie zal extra patrouilleren in de