Bosbrand in Portugal maakt 62 slachtoffers OP DE VLUCHT VERKOOLD
Minstens 62 doden bij reusachtige bosbrand in Portugal
FIGUEIRÓ - De op een na zwaarste bosbrand in Europa ooit heeft in Centraal-Portugal minstens 62 slachtoffers gemaakt. Maar er zijn nog vele vermisten. Sommigen vluchtten weg met hun auto maar werden door het vuur ingesloten. Ze stierven een vreselijke dood.Waarschijnlijk was een blikseminslag de oorzaak van de bosbrand.
Van een flinke bosbrand schrikt in Portugal niemand op. Bijna elk jaar branden honderden hectaren bossen af. Maar wat er afgelopen weekeinde in het centrum van het land gebeurde, was van een andere orde: in nauwelijks enkele uren tijd stierven minstens 62 mensen in het vuur, er zijn minstens evenveel gewonden. De branden waren zo hevig en verspreidden zich zo snel dat in hun wagen vluchtende mensen - vaak ging het om families - ingesloten raakten en levend verbrandden. Ze konden geen kant meer uit. Onder de slachtoffers was ook een vierjarig jongetje. De omvang van de materiële schade was gisteravond nog moeilijk in te schatten. De reusachtige brand verwoestte liefst 27 dorpen. Honderden bewoners zijn hun huizen kwijt.
De premier van Portugal, Antonio Costa, sprak zondagochtend, in het hoofdkwartier van de Civiele Bescherming, van een ongezien drama. “We beleven een verschrikkelijke tragedie.”
Blikseminslag
De branden brak zaterdagmiddag uit in de buurt van Pedrógão Grande, meer dan waarschijnlijk door een blikseminslag, waarna het vuur zich ‘met razende snelheid’ verspreidde, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken. De reddingsdiensten konden niet verhinderen dat het vuur oversloeg naar het dorp Figueiró dos Vinhos. In het getroffen gebied is de noodtoestand uitgeroepen. Portugal heeft de hulp ingeroepen van de EU, die de lidstaten heeft gevraagd blusmateriaal te leveren. Spanje en Frankrijk hebben al blusvliegtuigen gestuurd. Zij bieden bijstand aan de zevenhonderd Portugese brandweermannen die dag en nacht het vuur proberen te bestrijden, maar door de enorme dichte rook is het zeer lastig om de vliegtuigen in te zetten.
Tweede zwaarste bosbrand
In Europa is het nu al de op één na zwaarste bosbrand ooit. Enkel die in La Forêt des Landes, in het zuidwesten van Frankrijk, eiste nog meer slachtoffers. In 1949 vielen er daar 82 doden. Maar verwacht wordt dat het uiteindelijke dodental in Portugal ook nog hoger zal oplopen dan 62 , want een aantal dorpen is volledig ingesloten door de vlammen. De brand woedde gisteren nog op vier plaatsen. Mogelijk wordt het trieste record dus nog gebroken.
Pyromanen
In Centraal-Portugal loopt de temperatuur al dagen op tot boven 40 graden. Volgens velen is het de combinatie van die extreme hitte en een stevige wind die de brand zo fel deed aanwakkeren. Bovendien is de Portugese brandweer in de heuvelachtige streek vol kleine, afgelegen dorpjes onvoldoende uitgerust, klonk de kritiek gisteren fel in Portugese media.
Nog een opmerkelijke vaststelling: tal van branden de laatste weken blijken aangestoken. Dit weekend nog werd in de buurt een pyromaan/brandweerman opgepakt. Hij bekende achter vijf brandhaarden te zitten. Er gaan in Portugal dan ook stemmen op om bekende pyromanen in de gevaarlijke zomermaanden met een enkelband thuis te zetten.
Klimaatverandering
Bosbranden horen bij Portugese zomers, maar deze komt wel erg vroeg in het jaar. Op het Iberisch Schiereiland is de zomer dit jaar dan ook erg vroeg begonnen. Zowel het centrum van Portugal als dat van Spanje kreunen onder een hittegolf. Het is van 1981 geleden dat de extreme hitte zo vroeg op het jaar begon. Dat doet opnieuw de vraag rijzen of er een verband is met de opwar-
Pr i n te d
an d
di s t r i b u te d
by
Pr e s s R e a d e r. c o m
+ 1 6 0 4
2 7 8
COPYR IG H T A N D P R OT E C T E D
ming van de aarde. Zo kwam de universiteit van Barcelona in maart nog met een studie waarin verbanden worden gelegd tussen de klimaatverandering en de intensiteit en het aantal bosbranden op het schiereiland.