Chinezen kopen ‘spulletjes’ voor de tuin op antiekmarkt
Touroperator laat twee bussen Chinese toeristen los op Tongeren
Gewapend met een zonnehoedje en de nodige fototoestellen zijn zondag een veertigtal Chinezen neergestreken op de antiekmarkt in Tongeren. De oude huisjes van Bokrijk hebben al enkele jaren de aandacht van Chinese touroperators. Nu was het aan tastbaar antiek. Vooral ‘oude Europese spullen’ om hun tuin te decoreren, stonden op het verlanglijstje van de toeristen. Het was een delegatie van welgeteld 42 Chinezen die halt hield aan de grootste antiekmarkt- en brocantemarkt van de Benelux. Wie kuiert over de markt hoort al veel langer een allegaartje aan talen, maar sinds een tijd zijn ook de Aziatische bezoekers in de opmars. “De Aziatische markt heeft uiteraard een enorm potentieel, want ze zijn daar met heel veel”, zegt toerismeschepen Marc Hoogmartens.
Huanying
Het was nu voor de eerste maal dat een commerciële Chinese touroperator - Elite Travel Consulting - met een buslading toeristen naar Tongeren afreisde om er de antiekmarkt te bezoeken. “Dankzij de gebundelde inspanningen van VisitFlanders in Peking zelf en Toerisme Tongeren wisten we de deur naar China te openen. Deze toeristen hebben overigens een zeer specifieke interesse in ‘tuinproducten’. Daar zijn ze heel gericht op zoek naar gegaan.”
De Aziatische gasten arriveerden met twee touringcars: de ene uit Brussel en de andere uit Genk waar ze het openluchtmuseum van Bokrijk hebben aangedaan. Tijdens hun 15-daagse rondreis door Vlaanderen en Nederland zullen ze verscheidene tuinen en parken bezichtigen. Uitgedost in westerse kledij en een zonnehoedje werden ze aan de Maastrichterstraat opgewacht met de boodschap ‘ Huanying, van harte welkom’. Een bord dat meteen volop op veel foto’s mocht rekenen. Hierna trok het bonte gezelschap naar Toerisme Tongeren waar ze werden verwelkomd met een pakket toeristische folders mét een promofolder voor de antiekmarkt in het Chinees. Hoogmartens gaf Elite Travel en VisitFlanders meteen ook een replica van de Tongerse Mijlpaal mee. “Ik hoop dat die jullie nogmaals de weg naar Tongeren wijst.”
De kroonprins van Thailand komt ook kopen op de antiekmarkt. En hij durft nog afpingelen
Juwelen
Volgens economieschepen Guy Schiepers is het niet de eerste maal dat groepen journalisten uit China of andere Aziatische landen de Tongerse antiekmarkt en de stad in beeld brengen: “Toerisme Tongeren onderhoudt nauwe contacten met de buitenlandkantoren van Toerisme Vlaanderen. De Aziatische landen betekenen een enorm groeipotentieel.” Marktleider Natascha Verjans wist dat de kroonprins van Thailand Natascha Verjans
marktleider regelmatig naar de antiekmarkt komt: “Hij kondigt zijn bezoek op voorhand aan en brengt 40 lijfwachten en bewakers mee. Sinds hij vorig jaar zijn overleden vader Bhumibol heeft opgevolgd, hebben we hem nog niet gezien. De man komt hier meubels kopen om zijn paleis in te richten. En hij durft af te pingelen.”
De Chinese Anna Xu was wel makkelijk bereid om hier 1.000 dollar te besteden aan antiek: “Ik zoek oude dingen waarmee ik iets nieuws kan maken. In China zijn er ook rommelmarkten, maar daar vind je geen Europese spullen. Juwelen zijn hier bijvoorbeeld veel groter dan in China”, beschrijft ze.