“Het vat was af”

Na fraaie winst tegen Italië werden de vermoeide Red Dragons gisteren in de Antwerpse Lotto Arena door een oppermachtig Frankrijk opnieuw met de voeten op de grond gezet. Dat betekende zo goed als zeker – er moesten gisteravond nog twee matchen worden afgewerkt – geen Final 6. Na het jammerlijke verlies tegen Canada had het verrassende succes tegen Italië weer perspectieven geopend voor een onuitgegeven ticket voor de Final 6 van de World League. Eén voorwaarde echter: gisteren moest gewonnen worden van Europees kampioen Frankrijk, de leider in de stand en straks ook tegenstander in de groepsfase van het EK.

Een paar luttele minuten zat het erin, maar al snel bleken de Red Dragons een maatje te klein voor de beste ploeg van het moment. “Het vat was leeg”, beaamde coach Vital Heynen. “Wel nog willen, maar niet meer kunnen. Uiteindelijk is het niet tegen Frankrijk dat we het hebben verspeeld, maar vrijdag tegen Canada.”

Op dat ogenblik maakten de Dragons nog altijd een waterkansje op de Final 6, maar hadden ze hun lot niet meer in eigen handen. “En toch hebben we onze fans iets laten zien”, vond een ontgoochelde captain Sam Deroo. “Tenslotte deden we mee tot de slotdag, al moet ik bekennen dat we op dit ogenblik niet kunnen winnen van Frankrijk. Tegen het EK schrijven we misschien een ander verhaal.”

Ploeg in opbouw

Ook Vital Heynen zag dat er nog één en ander te doen valt in het vooruitzicht van het ultieme WKkwalificatietornooi van volgende maand in Kortrijk en het EK later deze zomer. “Ik zie nog héél veel werk. Wat blokverdediging betreft, horen we absoluut nog niet tot de wereldtop en valt een ongelofelijke vooruitgang te boeken. De grootste marge zit echter in het hoofd. Leg me het slappe vertoon van die eerste twee sets tegen Canada eens uit. En waarom ging het een dag later zo veel vlotter? Of was de tegenstander dan zo veel beter? Nee toch?”

“Ik heb soms de indruk dat een Belg eerst in de shit moet zitten vooraleer hij zich honderd procent geeft. Hoe los je dat op? Eerlijk, ik weet het niet. Ik zie het als een proces voor een ploeg in opbouw zoals de onze, waarbij onze recente overwinningen tegen landen als Servië, de States en Italië voor onszelf moeten bevestigen dat we het kunnen. Dit moet ons een wow- gevoel bezorgen, waarmee we de komende maanden aan de slag kunnen. Tegen het EK moet er dat zeker aan te zien zijn.”