VS boos op Noord-Korea over dood Otto Warmbier
Student sterft na vrijlating uit Noord-Koreaanse cel
President Donald Trump heeft boos gereageerd op het overlijden van Otto Warmbier, de Amerikaanse student die zeventien maanden vastzat in Noord-Korea en zich bij zijn thuiskomst in een coma bevond. Trump veroordeelde de “brutaliteit” van het Noord-Koreaanse regime.
WASHINGTON -
“Er zijn Otto Warmbier veel slechte dingen overkomen, maar we hebben hem toch nog naar huis bij zijn ouders kunnen brengen, die blij waren hem terug te zien, ook al was hij in een zeer slechte toestand”, zo zei Trump. Otto Warmbier, student aan de universiteit van Virginia, was in december 2015 naar China gereisd en ging daar in op het aanbod van een Chinees reisbureau dat adverteerde met “budgetreizen naar bestemmingen waarvan je moeder vindt dat je er beter wegblijft”.
Werkkamp
Bij zijn terugreis na vijf dagen Noord-Korea werd Warmbier opgepakt op de luchthaven van Pyonyang. Hij werd ervan beschuldigd in het hotel een propagandaposter van de muur te hebben gehaald om mee naar huis te smokkelen. Nog geen twee maanden later werd de student veroordeeld tot 15 jaar werkkamp. Niemand hoorde nog iets van hem tot zijn ouders twee weken geleden te horen kregen dat hun zoon in coma lag. Enkele dagen later haalde een Amerikaans team hem op in Pyongyang. Vader Warmbier prees maandagavond de Trumpadministratie en had kritiek op de aanpak van de Obama-administratie, die de familie geadviseerd had zich gedeisd te houden.
Hersenschade
Toen Trump over de zaak hoorde, gaf hij minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson opdracht maatregelen te nemen om de vrijlating van de student te bekomen. Op 6 juni hoorde een vertegenwoordiger van Tillerson van de Noord-Koreaanse VN-ambassadeur dat de gezondheid van Warmbier achteruit ging. Een week later haalde een Amerikaans medisch team hem op in Noord-Korea. Maar Warmbier verkeerde toen al in een vegetatieve toestand. De student overleed maandagavond, nog geen week na zijn thuiskomst.
Het blijft gissen naar wat Otto Warmbier overkomen is. De artsen in de VS vonden geen tekenen van fysieke mishandeling. Volgens Noord-Korea had de student kort na zijn veroordeling botulisme gekregen en raakte hij in een coma na het nemen van een slaappil. Amerikaanse artsen vonden geen tekenen van botulisme, maar wel van zware hersenschade zoals die ontstaat door zuurstoftekort bij een hartstilstand.
Volgens de ouders van Otto Warmbier heeft hun zoon nog gevoeld dat hij thuisgekomen was. “Toen hij teruggebracht werd reageerde hij totaal niet, maar hij leek angstig. De volgende dag was dat veranderd en leek hij vredig. Hij was thuis en we geloven dat hij dat gevoeld heeft.”
De affaire doet de toch al gespannen relaties tussen Noord-Korea en de VS geen goed. Noord-Korea houdt nog altijd drie Amerikanen van Koreaanse komaf vast. In mei oogstte Trump nog kritiek toen hij zei dat hij “vereerd zou zijn” de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un te ontmoeten “op een gepast tijdstip”.
Het reisbureau waarmee Warmbier naar Noord-Korea trok, liet dinsdag weten dat het stopt met de reizen voor Amerikanen.