Belgïe legt 1,1 miljard neer voor 477 Franse pantservoertuigen
De regeringsbeslissing van gisteren om voor 1,1 miljard 477 nieuwe pantservoertuigen van het wapenprogramma Scorpion te kopen, zorgt ervoor dat Frankrijk de komende decennia de vaste partner wordt voor de Belgische Landmacht. Iets wat Nederland nu al is voor de Belgische Marine. De 1,1 miljard maakt deel uit van de 9,2 miljard aan investeringen die minister Steven Vandeput (N-VA) heeft voorzien in zijn strategische visie op Defensie tot 2030. De 3,5 miljard voor de nieuwe gevechtsvliegtuigen komt het meest in het nieuws, al is 1,1 miljard ook niet mis. Het is veruit de grootste investering voor de Landmacht.
Die overheidsopdracht bestaat uit de aanschaf van 417 ‘lichte’ pantservoertuigen van het type Griffon en 60 zwaardere van het ’mediane’ type, de Jaguar (foto). Het eerste moet snel troepen naar het front brengen, het tweede, met een 40 mm kanon en antitankmissiles, moet beslissingen kunnen forceren. In die envelop zit ook een basisdotatie voor wisselstukken, verwant materieel en diensten als opleiding, ontwikkeling en onderhoud.
Nochtans heeft de Landmacht met de Piranha en de Dingo twee robuuste pantservoertuigen die zo’n tien jaar geleden in gebruik werden genomen. Zijn die al aan vernieuwing toe?
“We stonden voor de keuze. Ofwel kregen de huidige voertuigen, waarvoor België alleen verantwoordelijk is, een grondige update van een wapensysteem, ofwel gaan we in zee gaan met een NAVO-partner om zo, ook inzake landmacht, een voorloper te zijn van Europese samenwerking”, licht generaal en chef Landmacht Marc Thys toe. “We hebben voor het tweede gekozen. De pantservoertuigen zullen pas in de eenheden toekomen 2025-2030. Dan zijn de huidige niet meer up-to- date. De samenwerking is te vergelijken met wat onze marine met Nederland doet, wat een wereldreferentie is op het vlak van militaire samenwerking. Nu kunnen we samen met de Fransen over meerdere decennia het tuig laten evolueren met dezelfde opleidingen en dezelfde militaire doctrine.” De meerwaarde van de Griffons en Jaguars is vooral een van een ver doorgedreven commu- nicatie. Thys: “Elk pantservoertuig zal geïntegreerd zijn binnen een groot informatienetwerk. Dat was een van de beslissende elementen die we niet terugvonden bij de Duitse, Spaanse en Nederlandse voorstellen. Uiteraard blijven Frankrijk en België onafhankelijk beslissen over operationele inzet, maar ontwikkeling en onderhoud zal wel samen gebeuren. Een ander pluspunt is dat beide tuigen beschikken over hetzelfde onderstel en motor wat de logistiek veel eenvoudiger maakt. ” Daarbij rekent België ook op economische tegemoetkomingen. De Scorpion is een wapensysteem dat ontwikkeld wordt door het consortium Renault Trucks/Défense, Thales en Nexter. Defensie en Economische Zaken werken nu samen aan een bindend intergouvernementeel contract tussen België en Frankrijk. Dat wordt verwacht rond midden 2018.