“De koers is zijn leven”
Gert Claes wordt bestempeld als een monument in het Limburgse amateurwielrennen. Niet verwonderlijk voor iemand die al sinds zijn 14de in het peloton zit en niet aarzelt om na zijn job nog trainingsritten van 150 km of meer af te malen. Zijn laatste overwinning dateert intussen van 2014 in Helchteren. “Winnen is voor mij niet meer belangrijk en quasi onmogelijk”, zei Claes onlangs. “Maar als ik eens mee kan zijn in een ontsnapping, is dat voor mij evenveel waard als een overwinning. En zo lang ik het graag doe en er niet gewoon als ‘pelotonvuller’ bij ben, blijf ik het doen.” “De koers is zijn leven”, zegt zoon Michiel. “Er is wel eens gesproken over stoppen, maar telkens was het dan van ‘ Ik doe er nog een jaartje bij’. Valpartijen horen erbij, altijd bleef het beperkt tot schaafwonden. Maar dit ... Net nu we donderdagavond naar het optreden van Coldplay zouden gaan, gebeurt er zoiets.”
Weg gekatapulteerd
Michiel was woensdag niet in Tienen toen het ongeval gebeurde in de Ganzendriesstraat tijdens de Stadsprijs. De renner van KZLWC Heylen schoot plots naar de andere kant van de weg en knalde tegen een gevel. “Mama was er wel, maar heeft het ook niet zien gebeuren. Volgens omstanders heeft hij een andere renner geraakt en is hij vervolgens weg gekatapulteerd. Er is ook niemand anders gevallen. Het gebeurde op een recht, licht hellend stuk. Er moet snel gereden zijn als ik het gemiddelde van 44 km/u zie. De wedstrijdziekenwagen was erbij en na twintig minuten ook de MUG. Bewusteloos is papa naar de spoedafdeling van het Gasthuisberg in Leuven afgevoerd. Het klopt gelukkig niet wat andere media schreven dat papa een hartstilstand in de ziekenwagen gehad heeft. Dat is niet gebeurd”, zucht Michiel.
Stabiel
Het beetje goede nieuws donderdag was dat de toestand van Claes stabiel was. “Voorlopig wordt papa in coma gehouden. De verwondingen aan arm, borst, longen en nek komen wel in orde. In zijn hoofd zijn er meerdere interne bloedingen vastgesteld die ernstig zijn. Onderzoek moet uitwijzen of alles zal herstellen. Hoelang papa nog in het ziekenhuis moet blijven? Dat kunnen de dokters nog niet zeggen. Dagen. Misschien nog weken”, stelt Michiel. Ook op Facebook blijkt dat Gert Claes een graag geziene gast is in het peloton. De steunbetuigingen stromen binnen. “Hartverwarmend. Op papa zijn pagina zal ik iedereen ook op de hoogte houden van zijn toestand”, belooft Michiel.