Ridley neemt fietsen Merckx over
Berings bedrijf koopt iconisch fietsenmerk Eddy Merckx
Race Productions, het bedrijf uit Beringen-Paal achter de Ridley racefietsen, neemt het iconische fietsenmerk Eddy Merckx uit Zellik over. De overnameprijs is niet bekend, maar het is geen geheim dat Eddy Merckx Cycles financiële moeilijkheden kende. “Wij garanderen het voortbestaan en de ontwikkeling van dit merk”, zegt Jochim Aerts, CEO van Ridley. Eddy Merckx Cycles werd in 1980 opgericht door Eddy Merckx himself, de grootste wielrenner aller tijden. Hij bleef ook medeaandeelhouder tot hij in 2014 uit het kapitaal stapte. Sindsdien was het bedrijf in handen van de holding Diepensteyn van Jan Toye, ook aandeelhouder van bedrijven als Sibelco, Etex en tot voor kort ook Brouwerij Palm. Toye stopte dat jaar bijna 14 miljoen extra kapitaal in Eddy Merckx Cycles om het bedrijf opnieuw in financieel evenwicht te brengen, en met de opdracht om meer fietsen te verkopen in het buitenland.
Belgische wielerindustrie
Het herstelplan lukte slechts gedeeltelijk. Eddy Merckx Cycles slaagde er afgelopen jaar in om bijna 1.500 fietsen te verkopen in de VS. Maar het bedrijf bleef te klein om op te boksen tegen de grote spelers of om grote internationale distributiepartners voor zich te winnen. Vorig jaar sloot het bedrijf af met een verlies van 5,7 miljoen euro en was het gecumuleerd verlies al opgelopen tot 17 miljoen euro.
Nu neemt Ridley het iconische merk dus onder de vleugels. Het bedrijf Eddy Merckx Cycles – met een kleine twintig medewerkers – blijft voorlopig gevestigd in Meise. CEO Jochim Aerts van Ridley is best trots. “De synergie tussen beide merken kan de Belgische wielerindustrie naar ongekende hoogtes tillen. Eddy Merkx heeft als merk zoveel geschiedenis, was vaak een voorloper onder de fietsenmerken en betekent erg veel voor de Belgische wielerindustrie. Eddy Merckx en Ridley zijn de twee meest befaamde Belgische wielermerken en nu kunnen ze elkaar sterker maken. We zullen ook de eigenheid en erfenis van de Eddy Merckxfietsen in ere houden.”
Bart Van Muylder, CEO van Diepensteyn, de vorige eigenaar van Eddy Merckx Cycles, kan er ook Jochim AERTS
CEO Ridley mee leven: “We zijn ontzettend tevreden dat Ridley onze visie voor de toekomst van het merk Merckx deelt. Wil het merk mondiaal echt doorbreken, moet het aansluiten bij een grotere speler. Wij vonden het onze verantwoordelijkheid om dit stuk Belgisch patrimonium in Belgische handen door te geven. Ridley is met zijn wereldwijde distributie de ideale partij om het eerbetoon aan Eddy Merckx verder te zetten.”
Innovatie
Race Productions werd door Jochim Aerts in 1990 opgericht als framebouwer. Sinds 1997 volgde daaruit het merk Ridley, wereldwijd bekend om zijn aerodynamica, endurance- en cyclocrossfietsen. Het Belgische profteam Lotto-Soudal bijvoorbeeld rijdt met Ridley-fietsen. Ridley ligt mee ook aan de grondslag van Bike Valley, een samenwerkingsplatform van verschillende Belgische bedrijven actief in de wielerindustrie. Er werken ruim zeventig mensen.
Eddy Merckx en Ridley zijn de twee meest befaamde Belgische wielermerken, en nu maken ze elkaar sterker