MEGASTUNT

Spaanse onderschatting

Eerst de harde feiten: na Amerika is Spanje het meest succesvolle basketballand ter wereld, zowel bij de mannen als bij de vrouwen. Op de laatste acht EK’s stonden de Spaanse dames zeven maal op het podium. In 2013 werden ze Europees kampioen. De laatste twee wereldkampioenschappen leverden brons in 2010 en zilver in 2014 op. Op de Olympische Spelen vorig jaar in Rio de Janeiro veroverde Spanje ook al zilver, na het ongenaakbare Team USA. De erelijst van de Belgian Cats is in verhouding maagdelijk wit.

Alba Torrens en Sancho Lyttle, allebei ploegmaat van Emma Meesseman bij het Russische Ekaterinburg, zijn de absolute supersterren van het team. Laia Palau is met haar 37 lentes de veterane, de Spaanse Ann Wauters. Kortom: de Belgian Cats moeten hopen op een offday of onderschatting van de Spanjaarden. En net dat laatste is misschien wel aan de orde. Van de vijf officiële duels met Spanje wonnen de Cats er nul en ook de twee oefenwedstrijden vorige maand in Wevelgem brachten twee nederlagen. In de tweede partij incasseerden de Cats zelfs een 48-87-nederlaag. Is Spanje niet bij de les, dan moet de selectie van bondscoach Philip Mestdagh daarvan profiteren. “We hebben misschien maar 1 kans op 10, maar we zullen tot het uiterste gaan om die te verzilveren”, zegt Ann Wauters.

We hebben misschien maar 1 kans op 10, maar we zullen tot het uiterste gaan om die te verzilveren

Unieke Belgische sfeer

Terwijl alles bij Spanje zowat business as usual is, is de sfeer bij de Belgian Cats uniek. En niet alleen door de huidige successen. Sinds de aankomst in Praag fonkelen de Cats ook naast het parket. Op elk officieel moment veroverden ze de harten van fans en organisatie. “De schatjes van het EK”, worden de Belgische speelsters genoemd. Die ongedwongen sfeer vormt ook tijdens de wedstrijden de sleutel tot succes. Supersterren als Ann Wauters en Emma Meesseman hebben geen kapsones en betrekken iedereen in het succes.