Vertrouweling van Vandoorne op weg naar Sauber
Frederic Vasseur, oud-teambaas en grote fan van Stoffel Vandoorne, is goed op weg om de nieuwe teammanager bij staartteam Sauber te worden. Aangezien de Zwitserse renstal voor volgend jaar ook al een akkoord heeft met motorleverancier Honda – nu achterin Vandoornes McLaren – worden links en rechts al enkele conclusies over de toekomst van de West-Vlaming getrokken. Even de voorgeschiedenis van Sauber schetsen: in 2010 werd Monisha Kaltenborn CEO bij het Zwitserse team, waar ze de rol van stichter Peter Sauber overnam. Vorig jaar werd Sauber dan gekocht – zeg maar gered – door Longbow Finance, waarbij Kaltenborn al haar aandelen aan de investeringsgroep verkocht.
Eerder deze week kwam dan de verrassende melding dat Kaltenborn het voor bekeken hield. De Oostenrijkse kon het naar verluidt niet hebben dat eigenaar Longbow Finance eiste dat rijder Marcus Ericsson een voorkeursbehandeling zou krijgen, ten nadele van teammaat (en Mercedes-beschermeling) Pascal Wehrlein.
Wat er ook van zij, het lijstje mogelijke opvolgers voor Kaltenborn is in de aanloop naar de Grote Prijs van Azerbeidzjan indrukwekkend lang geworden. Eén naam steekt er echter bovenuit: Frederic Vasseur. De Fransman, deze week al op het hoofdkwartier van Sauber gesignaleerd, vervulde recent nog de rol van teammanager bij Renault F1. Daar stapte hij onlangs “wegens meningsverschillen” op. Eerder had hij bij Renault F1 wel hard geprobeerd om Stoffel Vandoorne binnen te halen, omdat hij de talenten van de West-Vlaming maar al te goed kent. In 2015 werd Vandoorne voor Vasseurs eigen ART Grand Prix team immers op indrukwekkende manier GP2kampioen.
Indien Vasseur opnieuw de F1 binnengeraakt, is het niet ondenkbaar dat hij opnieuw een lijntje richting Vandoorne gooit. Sommige insiders denken zelfs dat de Honda-bonzen, die volgend jaar een partnership met Sauber aangaan, maar wat graag op de diensten van Vandoorne beroep zouden doen. Het hele jaar lang geeft Anthony Kumpen ons zijn inkijk in het leven, het lichaam en de psyche van een autopiloot.