“Geen nieuw gemeentehuis”

In het Overpeltse kerkdorp Lindel-Hoeven vond gisteren de vierde en voorlopig drukst bijgewoonde informatieavond plaats over de fusieplannen tussen Neerpelt en Overpelt. De 130 geïnteresseerden hadden vooral praktische vragen. Overpelts burgemeester Jaak Fransen verklaarde publiekelijk dat hij persoonlijk een fusie met Hamont-Achel niet zag zitten. Na vier infoavonden blijkt dat in de verschillende kerkdorpen vaak dezelfde vragen komen bovendrijven. “We bouwen schulden af door een fusie, maar een fusie kost ook geld”, stelde een toehoorder. Fusiecoördinator Frank Smeets stelde dat een fusie in dit geval niet gelijk zal staan aan een afslanking. “In het begin zullen er zeker extra uitgaven zijn, van een nieuw logo tot nieuwe straatnaamborden. Maar op termijn moet de nieuwe gemeente beleidsmatig sterker staan. Er moet geen gemeentepersoneel afvloeien, wel kunnen jobs een andere invulling krijgen met ruimte voor meer specialisatie.” Een oudere aanwezige stelde dat een schaalvergroting niet noodzakelijk een verbetering is. “De kans bestaat dat ik misschien helemaal naar Neerpelt moet voor mijn dienstverlening.” Smeets beklemtoonde dat er geen nieuw gemeentehuis is gepland. “Het gemeentehuis van de toekomst is de computer thuis, en ook daar zullen we op inzetten. Wie thuis geen internet heeft of niet er niet handig mee is, zal nog altijd terechtkunnen in de twee huidige gemeentehuizen.”

Geen draagvlak

Een aanwezige wou weten waarom de fusiegesprekken met Hamont-Achel zijn afgesprongen. Overpelts burgemeester Jaak Fransen (CD&V) verklaarde dat hij persoonlijk tegen was. “Terwijl een fusie tussen Overpelt en Neerpelt aanvoelt als een vanzelfsprekend gegeven, voelde ik geen gelijkaardig draagvlak om HamontAchel te laten aansluiten. De burgemeester van Hamont-Achel gaf dit zelf ook aan. Door een fusie op te leggen aan een bevolking die niet overtuigd is, riskeer je een tegenbeweging. Zelf had ik nog wel willen meewerken aan een traject om het draagvlak te vergroten, maar op die vraag is niet meer ingegaan. De burgemeester van Hamont-Achel besliste om eenzijdig te communiceren dat het stopte voor zijn gemeente.” Vandaag is er een infoavond in Grote Heide, woensdag in Overpelt-Fabriek en donderdag in Boseind, om 19.30 uur.