Liu Xiaobo 1955-2017

China’s bekendste dissident bezweken aan leverkanker

Liu Xiaobo, mensenrechtenactivist en Nobelprijswinnaar voor de Vrede, is gisteren overleden. Dat hebben de autoriteiten van Shenyang, waar hij in een ziekenhuis lag, gemeld. De 61-jarige Liu werd vorige maand voorwaardelijk vrijgelaten uit de gevangenis waar hij een straf van elf jaar uitzat omdat hij terminale leverkanker had, en overgebracht naar een ziekenhuis. Hij had op dat moment al acht jaar van zijn straf uitgezeten.

Ondanks internationale druk weigerde de Chinese overheid Liu naar het buitenland te laten vertrekken voor medische verzorging, omdat hij daar te zwak voor geweest zou zijn, iets wat werd tegengesproken door een Duitse en een Amerikaanse arts die hem onderzochten.

Liu Xiaobo, een professor literatuur, schrijver en dichter, groeide na het Tiananmenprotest in 1989 uit tot China’s bekendste mensenrechtenactivist. Hoewel hem na het neerslaan van het protest asiel werd aangeboden in Australië, koos hij ervoor om in China te blijven. Hij werd opgepakt en veroordeeld wegens ‘contrarevolutionaire propaganda’. Na zijn vrijlating in 1991 begon Liu een campagne voor de vrijlating van andere deelnemers aan het protest, waarna hij zelf opnieuw achter de tralies verdween. In 1996 trouwde hij, in de gevangenis, met de dichteres Liu Xia.

Na zijn vrijlating bleef Liu Xiaobo actief. In 2008 was hij een van de auteurs van ‘Charter 08’, een manifest dat opriep tot democratische hervormingen in China. Daarvoor werd hij weer opgepakt en in 2009 veroordeeld tot elf jaar gevangenis.

In 2010 kreeg Liu de Nobelprijs voor de Vrede. Het Nobelcomité huldigde hem voor zijn “lange en niet gewelddadige strijd voor fundamentele mensenrechten in China”.