Kolenspoor heropent als fiets- en wandelpad
Groen lint door mijncité is park voor bewoners en toeristen
Het tracé van het kolenspoor dat zich over ruim drie kilometer uitstrekt tussen de koolmijn en de kolenhaven is opnieuw in gebruik genomen als fiets- en wandelpad. “Dit gebied, dat omschreven wordt als een verborgen groene oase, krijgt als park een nieuwe functie voor zowel de buurtbewoners als voor de toeristen die op een actieve manier het mijnerfgoed van Beringen willen ontdekken”, zegt schepen Jean Vanhees (CD&V). Ook het kolenspoor werd na de sluiting van de mijnen beschermd. Maar pas in 2012 werd naar een herbestemming gezocht. Uit onderzoek bleek dat het verlaten en totaal verwilderde tracé heel wat potentieel had.
In september 2016 werden de kruispunten beveiligd ter hoogte van de Olmsesteenweg, de Beverlosesteenweg en de Stationstraat. Daar werd langs de Noordwijkstraat een parking in het groen aangelegd voor zowat honderd auto’s. Een voetpad loopt vanaf daar tot Barak 15 en naar een uitkijktrap aan de Koolmijnlaan vanwaar men een mooi uitzicht heeft op de schachtbokken, de mijnkathedraal, de moskee, de avonturenberg en het Mijnstadion. Een gelijkaardige uitkijktrap werd gebouwd aan de Olmsesteenweg met uitzicht op de kolenhaven. Daar sluit het fietspad aan op het jaagpad langs het Albertkanaal. Langs dat traject passeer je de begraafplaats van Beringen-Mijn, ontmoetingshuis Acli, de oude en de nieuwe cité, de claveauweg en de rode esdoorndreef.
Sluitstuk
Tijdens een tocht op het fietspad, dat ’s avonds helder verlicht wordt, kunnen bezoekers proeven van het erfgoedverhaal dat het verleden van de koolputter weer tot leven brengt. Verspreid over het traject staan infoborden met uitleg. De totale kostprijs van de werken bedraagt ruim 1 miljoen euro. Van de provincie ontvangt de stad 382.000 euro als subsidie voor de aanleg van het toeristisch fietspad en het erfgoedpad. “Op het sluitstuk van het traject is het nog even wachten”, aldus schepen Vanhees. “Hiervoor moet de brug over de Koolmijnlaan nog gerestaureerd worden. Dat zal vermoedelijk in het najaar gebeuren. De ingebruikname volgt in het voorjaar 2018. In afwachting hebben we een omleiding aangelegd via de Rode Weg, de Kerkstraat en de Noordwijkstraat.”
App
Om de belevingswaarde van het kolenspoor te verhogen werkt Toerisme Beringen aan een interactieve wandeling over het traject in de vorm van een app. Voor groe- pen wordt gewerkt aan een spelkoffer. Niet alleen het toeristisch fietsroutenetwerk maar ook het mountainbikenetwerk maakt gebruik van het kolenspoor. Zo wordt ook het mountainbikepark op de Avonturenberg deel van het Limburgse mountainbikenetwerk.