BBC in oog van de storm door toplonen
Bekendmaking miljoenensalarissen grootste sterren zorgt voor ophef
Openlijk protest op de radio van presentatoren die uit de boot vallen, een storm van kritiek op sociale media, en juristen die waarschuwen voor klachten wegens discriminatie. De BBC is in het oog van de storm terechtgekomen, sinds voor het eerst de lonen van haar best betaalde presentatoren en journalisten zijn bekendgemaakt. Niet alleen zijn de bedragen duizelingwekkend hoog, er zijn ook grote verschillen tussen wat mannen en vrouwen krijgen.
Ze waren erop voorbereid bij de BBC, op de dag dat ze verplicht door de regering voor het eerst in hun geschiedenis de lonen van de grootste sterren moesten bekendmaken. Directeur-generaal Tony Hall had een interne e-mail aan het personeel verstuurd met de mededeling dat de lonen ondanks de hoge bedragen het voorbije jaar wel degelijk een beetje zijn gedaald. En wie op de lijst staat, had concrete tips gekregen om te reageren op kritische reacties. De cijfers die gisteren zijn bekendgemaakt, zijn dan ook om van te duizelen. Op de lijst staan 96 acteurs, presentatoren en journalisten die afgelopen jaar met dank aan de belastingbetaler meer dan 150.000 pond (ongeveer 170.000 euro) verdienden. Maar niet alleen die hoge bedragen stuiten velen tegen de borst. Ook de grote loonverschillen tussen mannen en vrouwen krijgen veel kritiek. Slechts één op de drie op de lijst is een vrouw. En de best betaalde man, Chris Evans, verdient dik vier keer zo veel als Claudia Winkleman, de best betaalde vrouw: 2,5 miljoen voor Evans, ‘slechts’ 570.000 euro voor Winkleman.
“We hebben nu eenmaal de allerbesten nodig”, verdedigde directeur-generaal Tony Hall. “Ze maken de omroep mee tot wat die is, in een markt die competitiever is dan ooit. Een decennium geleden moesten we het enkel opnemen tegen ITV, Sky en de commerciële radio. Nu zijn daar ook Netflix, Apple en Amazon bijgekomen.”
#notonthelist
Hall gaf wél toe dat er aan de loonkloof tussen mannen vrouwen “inderdaad iets moet worden gedaan”, en benadrukte de ambitie van de BBC om tegen 2020 even veel mannelijke als vrouwelijke presentatoren in dienst te hebben. Maar dat kon de storm boze reacties niet stoppen. Vooral vrouwelijk personeel dat buiten de lijst valt, liet op sociale media luid van zich horen, onder de hashtag #notonthelist.
Verschillende juristen waarschuwen intussen dat de BBC een reeks klachten wegens discriminatie riskeert. “De omroep gaat dan ook zwaar uit de bocht”, zegt Luc Van den Brande, voorzitter van de raad van bestuur van de VRT. “Het enige waarvoor iets te zeggen valt, is het argument dat de concurrentie in de sector moordend is geworden. Maar het argument om kwaliteit te leveren mag niet tot een opbod leiden. De Belgische openbare omroep kán er niet alleen niet aan meedoen, we wíllen het gewoon ook niet.” Concrete bedragen wil Van den Brande niet noemen voor de lonen van de VRT-sterren, maar hij benadrukt dat ze “mijlenver” van de BBC liggen. “Met hier en daar een uitzondering, krijgen schermgezichten niet meer dan 110.000 euro per jaar”, klinkt het.