“Wellicht damestour

Erwin Janssen en Yvo Hoppers, de sterke mannen achter Team Sky van het vrouwenpeloton

Vandaag is de Col d’Izoard een dubbele scheidsrechter in de Tour. Niet de alleen de heren werken er hun laatste Alpencol af, maar ook La Course – de ingekorte vrouwenversie van de Tour – komt aan op de gevreesde bergtop. Eens te meer zijn de topfavorieten te vinden in de Nederlands-Limburgse ploeg Boels-Dolmans, zeg maar het Team Sky van het vrouwenwielrennen. Een uitgebreide babbel met General Team Manager Erwin Janssen uit Lanaken en PR en marketing manager Yvo Hoppers, de twee breinen achter het internationale succes. Boels–Dolmans is met voorsprong de grootste en sterkste vrouwenploeg ter wereld. Zelfs zonder de aanwezigheid van Anna van der Breggen in La Course – zij last een rustperiode in na een onwezenlijk sterk voorjaar – kan Boels-Dolmans rekenen op ronkende namen als Lizzie DeignanArmitstead,

Megan Guar- nier en Christine Majerus. De vrouwelijke vedetten lijken er over elkaars voeten te struikelen, maar binnen het team heerst een professionele en gestroomlijnde structuur.

Yvo Hoppers: “We hebben een heel uitgebalanceerd team met internationale toppers inderdaad, maar vooral met meisjes die voor elkaar willen werken. Ze moeten niet alleen hard kunnen fietsen, maar ze moeten ook bij elkaar passen.”

Erwin Janssen: “Klopt, we contracteren alleen rensters waarvan we weten of aanvoelen dat ze in onze ploeg wel degelijk tot hun recht kunnen komen. Niet één maar meerdere topdames die we allemaal een aantrekkelijk programma

Xwillen aanbieden waarin ze voor hun eigen kansen kunnen strijden. Samen met sportief directeur Danny Stam puzzelen we de teams voor elke wedstrijd in elkaar.” Hoppers: “Op die manier kunnen we overal een competitieve ploeg opstellen, zoals bijvoorbeeld in La Course. Ze hebben dit jaar wel een vreemd concept uitgedacht. De voorbije jaren was La Course een criterium in Parijs op de laatste dag van de Tour. Nu stuurt men de dames op donderdag de Izoard op in een rit van 60 kilometer en op zaterdag is er een achtervolgingskoers in de straten van Marseille.”

Janssen: “Vreemd ja. In de achtervolgingskoers vertrekken de vrouwen in volgorde van hun uitslag op de Izoard, met inbegrip van de achterstand die ze op de berg hebben opgelopen. Tja… het is zo. Boels–Dolmans lobbyt samen met andere ploegen al jaren bij het ASO voor een hernieuwde en volwaardige Tour de France voor vrouwen. Tien dagen, met de nodige belangstelling in de media,

Yvo HOPPERS marketing Boels-Dolmans voor de mannenkoers. Dat gebeurt nu ook al bij de Ronde van Vlaanderen en dat maakt een heel verschil. Ik reken erop dat we dat project binnen drie jaar van de grond krijgen. Echt waar!”

Golven van succes

Boels–Dolmans is in wezen het eerste vrouwenteam dat met een hyperprofessionele omkadering en begeleiding uitpakte. Een voorbeeld dat geleidelijk wordt opgevolgd door de concurrentie. Janssen: “Uiteraard heeft Rabobank jarenlang kunnen vieren met een topper als Marianne Vos, maar Boels–Dolmans heeft steeds meer de nodige structuren en onderbouwde medische en technische begeleiding geïntroduceerd.” Hoppers: “Dat was ook het langetermijnplan toen we in 2012 van start gingen. Dolmans Landscaping Group sponsorde al een paar jaar een vrouwenteam, maar stelde vast dat ze alleen niet konden doorstoten tot de top. Boels Rental was op dat moment ook aan het zoeken naar investeringsmogelijkheden en vond in Dolmans de geschikte partner om het vrouwenpeloton naar een hoger niveau te tillen.”

Janssen: “Een jaar of tien geleden kwam je met een budget van

De laatste twee jaar staan we waar we wilden staan in het vrouwenwielrennen: aan de top