PIETERS GEEN FAVORIET
Landgenoot wil agressief blijven spelen
Thomas Pieters start vandaag, samen met alle andere toppers, in The Open. Dat is het belangrijkste golftornooi ter wereld. De Major die iedereen ooit eens, liefst meermaals wil winnen. Met 156 zijn ze die naar de befaamde “Claret Jug”, de trofee van The Open, en een winstcheque van 1,6 miljoen euro zullen reiken. Thomas is de enige Belg die zich voor dit toptornooi kon kwalificeren. Thomas Pieters heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij van links courses, de golfbanen in de duinen pal aan zee, houdt. “Die vormen de essentie van de golfsport. Men speelt al eeuwen op zulke banen. Daar komt mijn driving ook het best tot zijn recht. Als je tenminste op de fairway blijft…”
En dat laatste is duidelijk een werkpunt voor Thomas Pieters. Ga zijn statistieken op de European Tour maar na. Zijn drives halen gemiddeld 300 yards, maar qua preciesheid bengelt hij ergens achteraan het grote European Tour-peloton. Slechts de helft van zijn drives landen op de fairway. De andere helft in de rough. “Dat is uiteraard het risico van mijn lange drives. Ook van mijn agressieve manier van spelen. Ik ga er steeds voor. Altijd en overal.” Thomas liep de voorbije week wat oefenrondjes op Royal Birkdale. “Louter om de links course in de vingers te krijgen. De weersomstandigheden kunnen hier van dag tot dag drastisch verschillen. Voor mij mag er wind zijn. Ik ben dat van mijn universiteitsperiode bij Windy City Chicago gewoon”. Thomas vertrekt als één van de schaduwfavorieten. De bookmakers droppen hem rond een dertigste plaats. Men verwacht heel veel van de Japanner Hideki Matsuyama. Die kan bij winst een heuse volksheld worden in het Land der Rijzende Zon. Als hij dat nu al niet is. Ook het Amerikaanse duo Jordan Spieth en Dustin Johnson krijgt heel wat voorkeurstemmen achter hun naam. Titelverdediger Henrik Stenson en een wat zwalpende Rory McIlroy duidelijk minder.