“Plots was Sebastiaan weg”
Jonge scout (15) overlijdt na zwempartij in meer van Bütgenbach
BÜTGENBACH - “We waren allemaal uit het water gekomen, en Sebastiaan stond naast ons. Maar plots was hij weg”, zo vertelden de vrienden van de jonge Vlaamse scout Sebastiaan Vandommele (15), die zaterdag vermist raakte aan het meer van Bütgenbach. De politie begon zaterdag een grote zoektocht. Tot duikers zondagmiddag zijn lichaam vonden, op 20 meter van de plek waar hij was gaan zwemmen.
De padvinders van Sint-Joris uit het West-Vlaamse Izegem waren sinds 15 juli op kamp in Mürringen, in de Oostkantons. De Verkenners, een groep van twintig jongens tussen 14 en 17 jaar, waren zaterdagmiddag op trektocht. Rond 15 uur besloten ze om even halt te houden in Büllingen, om een frisse duik in het meer van Butgenbach te maken.
“We zijn daarna allemaal samen uit het water gekomen. Ook Sebastiaan. Hij stond bij ons aan de kant op de kiezelstenen in zijn blauwe zwembroek, waar we ons aan het afdrogen waren”, zo vertelden de andere leden later aan de politie. Maar plots was Sebastiaan weg. Niemand had iets gezien. Eerst gingen de scouts nog zelf op zoek naar hun vriend. “Het leek logisch dat hij de bossen was ingestapt”, zegt de burgemeester van Büllingen Friedhelm Wirtz .
Autisme
Sebastiaan had een lichte vorm van autisme. “Hij was al lang lid van de scoutsgroep. Hij werd er goed opgevangen, en de andere leden wisten hoe ze met hem moesten omgaan”, zegt Hans Van Kerckhove van Scouts en Gidsen Vlaanderen. Dat was de reden waarom de politie aanvankelijk meende dat Sebastiaan de bossen kon zijn ingetrokken, en verdwaald was geraakt op de terugweg naar de kampplek - zo’n vijf kilometer verderop.
“De scouts hebben zaterdag om 17 uur de politie gewaarschuwd”, zegt burgemeester Wirtz. De brandweer en de politie kamden de bossen uit. Er werden speurhonden ingezet en een politiehelikopter. Maar om middernacht was Sebastiaan niet gevonden.
Duikers vinden lichaam
“Daarom zijn we op zondagmorgen ook in het meer gaan zoeken, met behulp van duikers en sonarmateriaal”, zegt commissaris Alain Remue van de Cel Vermiste Personen. Er werden twee boten ingezet, en dat leverde al snel resultaat op. Zijn lichaam werd om 13.15 uur gevonden, op amper 20 meter van de plek waar de scouts in het water ging.
De ouders van de jongen waren met vakantie in Spanje. Toen ze zaterdag te horen kregen dat hun zoon vermist werd, keerden ze meteen terug. Ze arriveerden om 14 uur in Büllingen, waar ze het vreselijke nieuws te horen kregen.
Kamp afgebroken
De plek waar de scouts in het water gingen, wordt niet bewaakt door redders. Volgens burgemeester Wirtz is het er niet toegelaten om te zwemmen. “Al weet ik dat ook mensen uit de buurt daar soms zwemmen. Het is er in theorie niet gevaarlijk.” De politie kondigde al aan dat er geen onderzoek komt naar de dood. Volgens hen gaat het om een spijtig ongeluk. Wellicht verdronk Sebastiaan, of stierf hij door hydrocutie: dat is de shock die een warm lichaam te verduren krijgt, als het plots met ijskoud water in contact komt.
“We zijn er nu in de eerste plaats om de jongeren bij te staan, en om hen te helpen om dit te verwerken”, zegt Van Kerckhove. Normaal zou de scoutsgroep nog tot 29 juli in de Oostkantons blijven, maar ze beslisten om hun kamp vroegtijdig af te breken. De leden kozen er wel voor om zondagavond nog in Mürringen te blijven, om het drama samen te verwerken. Vandaag komen ze naar huis.