Neemt Leko de twijfelsweg?
Vanavond is het al meteen money time voor Club Brugge en zijn nieuwe coach, ex-STVV’er Ivan Leko. En niet alleen wegens de 15 miljoen euro van de Champions League die in de verte – pas na de volgende zware voorronde – ligt te blinken. Want na een verontrustende oefencampagne en een zomer waarin de grote transfers (voorlopig?) uitbleven, moeten team én coach véél fans geruststellen. “We hebben nog tijd nodig, al zijn er geen excuses.” Hoezo hoogspanning op Jan Breydel? Hoezo het is voor Club Brugge en zijn nieuwe coach vanavond in de vroege Europese ouverture van Club al van moeten? De nieuwe captain Ruud Vormer en de nieuwe coach Ivan Leko deden gisteren op de persconferentie vooral hun best om de stress weg te nemen. “We zijn klaar”, klonk het daar.
En ook: “We zijn kalm.”
Eerherstel na 0 op 18
Iedereen kalm dus. CEO Vincent Mannaert had het ongetwijfeld graag bevestigd, maar die lag ziek in bed. We zouden Michel Preud’homme nog gaan missen, die zette tenminste elke match van Club onder hoogspanning. Weet je nog, voor de laatste Europese match begin december? Club moest en zou die nul in de Champions League wegwerken. Het werd 0-2 tegen Kopenhagen. Moet blauw-zwart na die smadelijke 0 op 18 in de Champions League dan niet op zijn minst op zoek naar Europees eerherstel? “Het is een nieuw seizoen met een nieuw technische staf, maar die revanchegedachte leeft bij mij toch wel”, gaf Vormer mee. Maar op de vraag hoeveel stress er in de groep zit, antwoordde de aanvoerder toch maar niet direct. “We beseffen het belang van deze match wel. Maar we zijn er klaar voor, denk ik. Oké, de match tegen Bilbao viel qua resultaat wat tegen, maar het spel vond ik best oké. En nu gaat het om het echie.” Dat is Hollands voor: nu is het voor echt. “Om de Champions League”, zei hij er voor de zekerheid bij. Die stomme oefenmatchen liggen achter de rug, nu is er volgens de nieuwe coach Ivan Leko alleen nog maar positieve stress. “Ik ben zo kalm omdat ik weet welke progressie we de afgelopen weken hebben gemaakt en omdat ik weet dat mijn de ploeg klaar is.” Maar al is er bij uitschakeling nog wel het vangnet van de vierde voorronde van de Europa League (als Club Basaksehir uitschakelt, is het op zijn minst verzekerd van de EL-groepsfase), Club én de kalme Leko kunnen er na deze oefencampagne hoegenaamd niet gerust in zijn. En Mannaert, die wordt nog altijd badend in het zweet wakker bij de gedachte aan de horror van 2013-14, toen Club tegen Wroclaw al begin augustus Europees droog stond. Zulte Waregem werkte zijn groepsfase Europa League dan maar af in het Jan Breydelstadion, redelijk schaamtelijk.
Intussen is het Regenboogstadion wel klaar voor de – zekere – nieuwe Europa League-campagne van Essevee en viert Club dit seizoen zijn 25ste Europese seizoen op rij. Het zal toch niet waar zijn? Het ideale scenario: die Turken wippen en dan voorbij Sevilla, Napoli
We zijn niet dom. Natuurlijk zijn er nog werkpunten, zoals de foutjes achterin. Maar binnen drie maanden gaan we beter zijn
Coach Ivan LEKO
of Liverpool (Kiev, Ajax, Young Boys Bern of Nice kan ook nog) alweer de groepsfase van de Champions League in. Met Liverpool zou Club meteen ook de galamatch krijgen, die het zo graag voor de 125ste verjaardag wilde. Maar zover is het dus nog niet. Hoe sterk de vicekampioen van Turkije ook mag zijn, Leko wil vanavond én goed voetbal én winnen. Pas op het laatst kwam de
vraag van een Turkse journalist: “Coach, hoe sterk vind je Basaksehir?”
“We zagen vijf, zes matchen van hen”, aldus Leko. “Veel individuele kwaliteiten, compact spel…”
Sterk dus, of wat had u gedacht? Oké, de ex-club van Jéremy Perbet telt met de Togolees Adebayor, de Fransman Clichy (overgenomen van Man City) en de Nederlander Eljero Elia (weggehaald bij Feyenoord) best wat namen. Maar de vierde club van Istanboel staat nummer 150 op de UEFA-ranking (Club staat 45ste) en speelt in Brugge pas zijn zevende Europese wedstrijd ooit (Club zit aan 298). Om maar te zeggen: dat moet toch kunnen? Hoe sterk de vicekampioen van België wel is, dát wil vanavond een zo goed als vol Jan Breydel zien.
Tactisch, fysiek, mentaal
“Ik zou op een schaal van tien niet kunnen zeggen waar we na zes weken voorbereiding staan”, aldus Leko. “Maar tactisch, fysiek en mentaal zag ik afgelopen weken veel progressie. Er zijn nog werkpunten natuurlijk, zoals de individuele foutjes achterin. We beseffen dat ook, we zijn niet dom. Maar dat vraagt tijd. Binnen drie maanden gaan we beter zijn, geloof me. Maar als het misloopt, zal dat geen excuus zijn.” Voor de zekerheid vroegen we het toch nog maar eens: is Leko voor zijn Europese debuut als coach van Club Brugge – terwijl er toch niet echt een zee van vertrouwen is – dan toch niet een béétje nerveus? “Neen. Ik doe mijn job zoals ik al drie jaar doe. En mijn ploeg is klaar.”
Club Brugge - Basaksehir