“Droom gaat in vervulling”
Peter Sterkens zit na 18 jaar weer in het zadel EK bijna in het water gevallen
Van vandaag tot en met zondag vindt op de Galgenberg in Tongeren het Europees Kampioenschap Eventing plaats voor Landelijke Ruiters. LRV Riksingen, bijgestaan door de Eventingclub en de Basketbalclub van Tongeren, is gastheer voor wat hét evenement van 2017 zal worden. Er maken twee Limburgers deel uit van het nationale team dat op goud mikt: Raf Steegmans en Peter Sterkens. Vooral voor Sterkens is het héél speciaal vermits hij een allergie overwon en na 18 (!) jaar weer kon paardrijden. “Dit is een droom die werkelijkheid wordt”, zegt Chrétien Hansen, voorzitter van LRV Riksingen. “Ik heb, als supporter, de laatste twintig jaar geen enkel EK gemist. Bovendien ben ik zelf ooit in de running geweest als kandidaat-ruiter voor een EK-selectie. Het heeft dan ook een hele speciale plaats in mijn hart.”
In 2003 werd België Europees kampioen. Sedertdien stonden de Belgen altijd op het podium. Viermaal werden ze tweede, driemaal derde. In 2015 pakte Bart Hermans individueel de derde plaats. De ruiter van LRV Kasterlee maakt ook nu deel uit van het nationale team.
Gouden tip
Er zitten ook twee Limburgers in de equipe: Genkenaar Raf Steegmans en Zonhovenaar Peter Sterkens. Als kotstudent stak bij Sterkens destijds een zware allergie de kop op. Al zijn dromen op het vlak van paardrijden vielen in duigen. Zestien jaar later startte Peters oudste zoon met ponyrijden. “Op een ponytornooi kreeg ik van iemand een tip hoe ik die allergie kon overwinnen”, zegt Sterkens. “Die medicijnen sloegen wonderwel aan zodat er snel weer een paard op stal stond: Enzo G, een vierjarige Warrant.”
Klein hartje
Tijdens zijn allergie sportte Peter als een bezetene. “Ik heb veel gefietst en triatlon beoefend”, vertelt Sterkens. “Ik heb ook heel wat dokterskabinetten afgeschuimd. Maar gelukkig kreeg ik die gouden tip. De liefde voor de paarden is altijd gebleven. Paardrijden verleer je ook niet. Toch ben ik met een klein hartje begonnen. Vervolgens heb ik Enzo G gekocht, een prachtig paard. Het was zalig om dit traject met hem te doen. Het doet deugd dat mijn harde werk nu, vier jaar later, beloond wordt. Mijn droom is in vervulling gegaan.” Geen Sarah Vandenzavel (foto) in de ploeg. De Tongerse amazone werd door de LRV-verantwoordelijken niet weerhouden, hetgeen kwaad bloed zette in de familie. Erger nog, dit EK kwam (even) in gevaar. Mathieu Beerts, de partner van Sarah en eigenaar van het paard, is immers ook deels eigenaar van de Galgenberg. In een open brief liet Mathieu weten dat hij allesbehalve akkoord ging met de gang van zaken. Uiteindelijk heeft men hem toch kunnen overhalen om de wedstrijd te laten plaatsvinden.
X