1,97 Na de sjoemelsoftware, nu de kartelafspraken

De sjoemelsoftware bleef wellicht beperkt tot Volkswagen alleen. Maar nu hangt er een nieuw Zwaard van Damocles boven liefst vijf grote Duitse autobouwers. VW, Daimler, Audi, BMW en Porsche worden ervan verdacht onderling afspraken te maken die de concurrentie benadelen. De aandelenkoersen van de Duitse constructeurs staan door dit dreigende nieuwe schandaal al dagen onder druk. De verkoop is goed, de kwartaalresultaten zelfs historisch hoog. Maar toch hangt er een crisissfeer in de prestigieuze hoofdkwartieren van de grote Duitse autobouwers. Bij Volkswagen is dat al het geval sinds 2015, toen de groep verwikkeld raakte in het grote dieselschandaal. Het bedrijf voorzag jarenlang onder meer Volkswagens en Audi’s van sjoemelsoftware om milieutests te misleiden. Daarbij zouden zeker 11 miljoen auto’s betrokken zijn.

Nog meer gesjoemel

De jongste weken raakte ook Daimler, het moederbedrijf van Mercedes-Benz, verstrikt in de netten van justitie. De Duitse autoriteiten deden een reeks invallen bij Daimler. Aanklagers in Stuttgart vermoeden dat de autofabrikant bij twee types dieselmotoren een vergelijkbare sjoemelsoftware installeerde. Het zou gaan om meer dan een miljoen auto’s die tussen 2008 en 2016 in Europa en de VS op de markt zijn gebracht. Daimler ontkende in alle toonaarden, maar kondigde even later toch aan vrijwillig zo’n 3 miljoen dieselwagens van het merk Mercedes-Benz terug te roepen voor een software-update. “Om het niveau van de schadelijke uitstoot te verbeteren”, klonk het. De terugroepactie zou de groep 220 miljoen euro kosten.

Even later kondigde Audi, ook onderdeel van de VW-groep, aan dat het tot 850.000 dieselauto’s gaat terugroepen voor een software-update. Audi ontkent eveneens dat dit iets te maken heeft met sjoemelsoftware.

Miljardenboetes

Maar daarmee is de kous niet af. Vorige week raakte bekend dat de autoproducenten VW, Audi, Porsche, BMW en Daimler sinds de jaren 90 in geheime werkgroepen hun beleid op elkaar zouden hebben afgestemd. In die werkgroepen werden (verboden) afspraken gemaakt om de onderlinge concurrentie te beperken.

In de loop der jaren zouden meer dan 200 mensen betrokken zijn geweest bij het geheime overleg. Er werd gesproken over techniek, strategie, markten, kosten en toeleveranciers, en ook over het probleem van de hoge uitstoot van schadelijke gassen bij dieselvoertuigen. Daarmee zou tevens de De Japanse spelgigant Nintendo heeft in het eerste kwartaal van zijn gebroken boekjaar de verwachtingen overtroffen. Het bedrijf verkocht 1,97 miljoen exemplaren van zijn in maart gelanceerde spelcomputer Switch. Het is een hybride spelcomputer die je kan aansluiten op tv, maar ook bruikbaar is als draagbaar toestel. basis gelegd zijn voor de sjoemelsoftware.

Volgens Der

Spiegel zou VW één en ander vorige zomer al schriftelijk hebben opgebiecht aan de Duitse mededingingsautoriteiten, en zo al zijn concurrenten erbij gelapt hebben. Volgens andere bronnen zou Daimler ook al zelf aangifte hebben gedaan, in de hoop een mildere bestraffing te krijgen. Intussen hebben ook Europa en de VS aangekondigd een onderzoek te voeren naar de kartelafspraken. Dat kan tot miljardenboetes leiden. De consument ligt er blijkbaar niet wakker van. De Duitse autoproducenten verkopen als nooit tevoren, omzet en winst blijven stijgen. Maar de beleggers zijn ongerust. Al dagen staan de koersen van de automobielreuzen onder druk. Op de beurs ging al voor meer dan 10 miljard euro aan aandeelwaarde in rook op. Het aandeel Volkswagen herstelde gisteren na dagen van terugval eindelijk, mogelijk omdat het bedrijf als klikspaan hoopt op mildheid van justitie.

In de marge van het nieuwe schandaal kondigde Daimler gisteren ook aan dat het in september de productie van de Mercedes-Benz R-klasse stopzet.