“Ontgoocheling als we poulefase niet halen”

AA Gent kan na Anderlecht, Club Brugge en KV Mechelen de vierde Belgische club ooit worden die erin slaagt drie keer op rij te overwinteren in Europa. Het zegt alles over hoe Europees voetbal in het DNA van AA Gent is geslopen. Twee seizoenen geleden raasden de Buffalo’s tot februari door de competitie op de adrenaline van de Champions Leaguesuccessen. Vorig jaar gaf de stunt tegen Tottenham hen een adrenalinestoot waarmee ze plots negen wedstrijden zonder nederlaag neerzetten en weer even leken mee te doen voor de titel. Op de ploegvoorstelling, anderhalve week geleden, somde Vanhaezebrouck (foto) de recente triomfen van de Buffalo’s nog eens op. En hij voegde eraan toe: “Dit seizoen willen we weer zo’n uitschieter, en als het kan zelfs twee.”

Middenmoter in België

Dan mag het vanavond en volgende week niet mislopen tegen Rheindorf Altach uit Oostenrijk. “Als we de poulefase niet bereiken, zou dat een enorme ontgoocheling en terugslag zijn”, aldus Hein. “We hebben het al twee keer goed gedaan in Europa, maar dat biedt ons geen enkele garantie dat het opnieuw zal lukken. Altach heeft zijn jongste twee wedstrijden met 3-0 gewonnen, in Europa tegen Brest en in de competitie tegen Austria Wien. Ze hebben als voordeel dat hun seizoen al zes wedstrijden aan de gang is en het onze nog moet beginnen. In België zouden ze een middenmoter zijn die kan meestrijden voor deelname aan play-off 1.”

AA GENT - ALTACH