“Vijf kilo aardappelen per maaltijd”
Gezin uit Ham met vier kinderen, vijf pleegkinderen en één adoptiezoon neemt elk jaar uitwisselingsstudent in huis
“We hebben altijd al een groot gezin gewild”, zeggen Peggy Mariën en Luc Beertens uit Ham in koor. Een understatement, als je weet dat hun kroost bestaat uit vier eigen kinderen, vijf pleegkinderen en één adoptiezoon. En ondanks die gezellige drukte, neemt het koppel sinds 2011 nog elk jaar een uitwisselingsstudent op, waarvan er ondertussen één permanent ingetrokken is. “De afwas na het avondeten is hier altijd heel plezant”, lachen Peggy en Luc.
HAM -
Het is een komen en gaan bij de familie Beertens uit Ham. De Thaise uitwisselingsstudent die deze zomer bij hen blijft, zit op een zomerfestival. Maar François, een student uit Wallonië die vorig jaar bij hen verbleef, tekent wel present voor het interview. Per toeval, zo blijkt. “Hij kwam hier vanavond plots aan”, lacht mama Peggy. “Soms springt hij nog eens binnen, zomaar. We vinden het fijn om hem nog eens terug te zien. Het klikte bijzonder goed. Vanavond blijft hij hier dan ook slapen, hij rijdt pas morgen weer naar huis.” François: “Ik schrok wel in het begin van het grote gezin, maar ik vond dat zeker een voordeel”, zegt hij in vlekkeloos Nederlands. “Ik wou mijn laatste jaar van het secundair onderwijs overdoen in Vlaanderen om mijn Nederlands te verbeteren. En in dit gezin werd voortdurend gebabbeld.”
Logisch, met zoveel mensen in huis. Papa Luc runt een bouwbedrijf, mama Peggy is huisvrouw. Samen hebben ze vier eigen kinderen, Laura (23), Noë (21), Kalena (15) en Tibe (9), en hun adoptiezoon Yaro (18). Sinds 2004 vangen ze ook kinderen op via pleegzorg. “Na drie dochters wilde ik graag een zoon”, zegt papa Luc. “Daarom hebben we Yaro geadopteerd. Later wilden we nog een kindje adopteren, maar ondertussen was de regelgeving veel complexer geworden. Daarom kozen we voor pleegzorg. Op dit moment hebben we vijf pleegkinderen. De oudste is twintig, de
Peggy MARIËN Moeder van het gezin jongste vier. We proberen ervoor te zorgen dat iedereen in ons gezin iemand terugvindt van zijn eigen leeftijd. Voor Tibe is dat momenteel nog niet het geval, en daarom staan we weer op een wachtlijst bij pleegzorg.”
Studenten
Een gezin van tien kinderen dus. En toch is er al zes jaar altijd een plaatsje vrij voor een uitwisselingsstudent. Meer nog, Nadia, een ex-uitwisselingsstudente uit Zuid-Afrika, woont nu zelfs permanent bij hen. Het eerste contact met de uitwisselingsorganisatie YFU kwam er via hun dochter Noë. Zij ging een periode studeren in Ecuador, en daarna kwam Rafaël, de Ecuadoriaanse student bij wie Noë verbleef, een tijdje naar België. “Dat klikte heel goed”, zegt mama Peggy. “De ouders van Rafaël zijn ook al hier geweest, wij willen ook nog naar ginder. Maar daarvoor zoeken we nog een sponsor (lacht).”
Na Rafaël zijn er nog tientallen studenten gepasseerd ten huize Beertens. “Met de meesten van hen hebben we nog steeds contact, via sociale media”, zeggen Peggy en Luc. “Het wordt vrij snel duidelijk of het klikt of niet. We hebben bijvoorbeeld wel een taakverdeling, maar de meeste studenten passen zich heel snel aan. Zo is de afwas na het avondeten hier altijd heel plezant (lacht).”
Taxi spelen
De kinderen in het gezin komen dan ook niets tekort. “Ze hebben allemaal hun hobby’s, en we zorgen
Luc BEERTENS Vader van het gezin ervoor dat ze overal geraken. Vroeger moesten we soms wat creatief zijn, bijvoorbeeld door goede afspraken te maken met andere ouders. Nu hebben de oudste kinderen zelf al een rijbewijs, en kunnen ze mee taxi spelen.” Hun gastvrijheid zorgt wel voor uiteenlopende reacties. “Vrouwen reageren meestal heel positief, mannen soms negatief ”, zegt Luc. “Maar dat trekken we ons niet aan. Ook onze kinderen vinden deze situatie heel leuk. Als de tafel hier niet volledig gevuld is, vinden we het zelfs moeilijker om eten te maken dan als iedereen er is. Wat aardappelen betreft, maken we normaal gezien een volledige zak van vijf kilogram klaar. Als we met minder zijn, moeten we beginnen tellen (lacht).”
Voor de studenten worden Peggy en Luc niet financieel vergoed, voor de pleegkinderen wel. “Maar daar doen we het absoluut niet voor”, zeggen Peggy en Luc. “Ik weet zelfs niet of het wel voldoende is om rond te komen. We hebben gewoon altijd een groot gezin gewild, en nu zouden we deze gezellige drukte niet meer kunnen missen. Ook het contact met de studenten is fijn, behalve het afscheid nemen dan. Maar daar word je wel harder in. We willen dit dan ook zo lang mogelijk blijven doen. En als we stoppen, zullen er wel genoeg kleinkinderen zijn. (lacht)”
Voor de financiële vergoeding doen we het absoluut niet. We hebben gewoon altijd een groot gezin gewild De reacties? Vrouwen reageren meestal heel positief, mannen soms negatief. Maar dat trekken we ons niet aan
XUitwisselingsorganisatie YFU is nog op zoek naar Limburgse gastgezinnen voor studenten. Geïnteresseerden kunnen zich melden via info@yfu.be of 015/69.00.85. Meer info op www.yfu.be.