“De Tour zwaar? Een boer werkt 365 dagen”

Het gezonde boerenverstand van Frederik Backaert

Op de na-Tourcriteriums wordt hij even luid toegejuicht als Chris Froome of Oliver Naesen. Frederik Backaert (27) brengt kleur in de koers. En niet alleen door zijn haar. De boerenzoon was een van de aangename ontdekkingen in de Tour en ontvangt ons op de boerderij. “Het seizoen van een landbouwer duurt 365 dagen.” Op een boogscheut van de politici De Croo in Brakel, naast de kerk, woont Frederik Backaert met zijn ouders Christian en Christine op de Sint-Michaëlshoeve. De renner van Wanty-Groupe Gobert stal in de Tour met zijn aanvalslust en sympathieke tv-optredens de harten en beseft dat zijn populariteit fameus de hoogte is ingejaagd. “Ik rij alle negen criteriums. Dat is gemakkelijk geld en het is plezant. En je moet toch trainen”, zegt hij. “In Aalst heeft het anderhalf uur geduurd voor ik mij na de koers kon omkleden. Ik heb nog een toertje gereden en heb voortdurend handtekeningen moeten uitdelen en op de foto staan. Je moet toch iets terugdoen voor al die mensen.”

“In Sint-Niklaas was er woensdag zelfs een speciale prijs voor de beste aanvaller in de koers. Thomas De Gendt klopte mij en kreeg een hakbijl. Maar er lag nog zo’n exemplaar. Ik sprak de organisator aan: ‘Ik kan er ook wel zo eentje gebruiken, om hout te klieven op de boerderij.’ Ik kreeg die bijl meteen. Handig.” Papa Christian pikt in: “Hij heeft twee jaar voor niks gekoerst, laat hem nu maar wat geld verdienen. Alles is meegenomen. Het blijft misschien niet duren.”

Karnemelk

Gezond boerenverstand dus ten huize Backaert. “Sommige renners beseffen niet hoe mooi ons leven wel is”, zegt Backaert. “Natuurlijk is koersen lastig, zeker in de Tour. Maar die duurt maar drie weken. Een landbouwer werkt meer dan twaalf uur per dag, zeven op zeven. Zonder rustdagen. Zijn seizoen duurt 365 dagen.” Backaert leeft voor zijn vak, zelfs even alle remmen lossen na drie weken Tour is er niet bij. “Ik ben ’s avonds op de Champs-Elysées niet meer uitgegaan en ook na een criterium drink ik geen pintjes. (lacht) Enkel karnemelk.”

Op de boerderij BackaertLampaert (“Neen, mijn mama is geen familie van Yves”) lopen zo’n 200 koeien rond. Er is 90 hectare weide, waarop ook aardappelen, bieten, maïs, bonen en andere gewassen worden gekweekt. “Mijn ouders krijgen hulp van mijn nonkel. Ik help niet veel meer, alles moet wijken voor de koers, hé. Natuurlijk spring ik soms een beetje bij. Zeker in de winter. Het liefst breng ik de koeien binnen, dat is niet veel werk. Want onze border collie Fleur kan dat eigenlijk in haar eentje. (lacht) Maar ik kan alle boerderijtaken aan, alleen kaas kan ik niet maken. Hilaire (Van der Schueren, ploegleider, nvdr.) heeft trouwens niet graag dat ik werk.”

Frederik BACKAERT Wanty-Groupe Gobert

Oneerlijke concurrentie

Toch is het de bedoeling dat Frederik het hier allemaal overneemt, hij heeft ook een bachelor agro- en biotechnologie. Al ziet de toekomst voor de landbouwers in ons land er niet rooskleurig uit. “Er stoppen er veel”, beseft Backaert. “We strijden op de wereldmarkt en kunnen met iedereen concurreren, maar hebben te maken met oneerlijke concurrentie. Als je in de supermarkt het vlees uit Argentinië bekijkt, weet je genoeg. Ze kunnen daar goedkoper produceren: ze steken die koeien gewoon op de weide, er is daar plaats genoeg. Er is in het buitenland ook veel minder controle. Maar het grote probleem zijn de arbeidskrachten. Alleen zal ik het niet kunnen doen. Zelfs met een vrouw erbij die fulltime meewerkt, lukt het niet. Personeel is duur en vind je tegenwoordig ook niet meer. Om 17 uur kan je ook niet zeggen: Salut en tot morgen.”

Die dagverse boerenproducten, het is het geheim achter zijn sterke benen. “Bijna alles wat ik eet, wordt hier gemaakt: aardappelen, bonen, het vlees... En mijn ma maakt fantastisch lekkere karnemelkpap, met rijst erbij. Dat eet ik drie à vier keer per week. Ik eet gewoon mee met mijn ouders. Mijn ma maakt soms apart rijst voor mij, zodat ik niet iedere dag aardappelen moet eten.”

Ook na een criterium drink ik geen pintjes. Enkel karnemelk

Omloop

Backaert kreeg zijn kans als prof dankzij Hilaire Van der Schueren. Hij tekende intussen bij voor een extra seizoen. “Net voor de Tour, misschien iets te snel. Maar Wanty is de ideale ploeg voor mij. Ik mag hier voluit mijn kans gaan. Bij een ploeg als Lotto zou ik bijvoorbeeld veel meer moeten knechten. En ik wil volgend voorjaar echt knallen vanaf de Omloop. Die eendagskoersen in het voorjaar zijn echt mijn ding. De sfeer in de ploeg is ook goed. We hebben de buschauffeur in de Tour zot gemaakt. Hij heeft drie keer gedreigd om naar huis te gaan.” (lacht)