“Meer tijd nodig om PWA grondig te hervormen”
Rob Beenders (sp.a) vreest dat gemeenten niet klaar geraken met ‘wijkwerken’
Tegen januari moeten de Plaatselijke Werkgelegenheidsagentschappen (PWA) hervormd zijn tot het nieuwe ‘wijkwerken’. Nu heeft elke Limburgse gemeente nog een eigen agentschap, maar voor het wijkwerken heb je minimaal 60.000 inwoners nodig. Enkel Hasselt en Genk zijn dus groot genoeg. “Gemeenten hebben amper zes maanden de tijd om nieuwe samenwerkingen op te zetten”, zegt Vlaams Parlementslid Rob Beenders (sp.a). “Minister Philippe Muyters (N-VA) stelt dit beter uit.” Die laatste countert dat elf Noord-Limburgse gemeenten al een akkoord hebben bereikt.
Vanaf januari bouwt de Vlaamse regering het PWA-systeem af, in de plaats komt er het wijkwerken voor werkzoekenden die werkervaring nodig hebben. Zij mogen dezelfde klusjes doen als PWA’ers nu: helpen bij de naschoolse kinderopvang, grasmaaien, maaltijden uitdelen... Wijkwerkers mogen hooguit twaalf maanden in die functie zitten. Daarna moeten ze doorstromen naar het gewone arbeidscircuit. Die beperking in tijd bestaat niet voor het huidige PWAsysteem, waarin je kan aanblijven tot aan je pensioen. Voor de 1.837 PWA-werknemers die Limburg nu telt, verandert er niets, maar nieuwkomers krijgen dus een ander statuut. “Gemeenten zijn wel al met elkaar aan het praten, maar er zijn nog nergens officiële samenwerkingen opgericht”, zegt Rob Beenders. “Het decreet is ook nog maar in juli goedgekeurd. Daarom pleit ik voor uitstel. Want die samenwerkingen moeten ook nog op de gemeenteraden komen, dat gaat allemaal niet zo snel.”
Noord-Limburg
“Er zijn anders al genoeg gemeenten die al wel samenwerkingsverbanden hebben opgezet”, reageert Vlaams minister van Werk Philippe Muyters. “Ze weten al langer dat dit eraan komt, de conceptnota dateert al van twee jaar geleden. Deze week krijgen ze ook allemaal een uitgebreide infobundel van de VDAB in de bus. In Noord-Limburg is er al een samenwerking opgezet tussen Bree, Bocholt, Hamont-Achel, Hechtel-Eksel, Lommel, Neerpelt, Opglabbeek, Meeuwen-Gruitrode, Overpelt en Peer. Binnenkort is er ook overleg tussen Bilzen, Hoeselt, Riemst, Tongeren en Voeren.” “Onze OCMW’s werken al samen in de Welzijnsregio Noord-Limburg”, zegt Jan Dalemans (Open Vld), burgemeester van HechtelEksel. “Dit stoppen we daarin.”
SERV-advies
Volgens Beenders zal ook een grote groep mensen die nu nog wel bij PWA aan de slag kan, dat straks niet meer kunnen. “Wie niet kan doorstromen naar een betaalde job, komt niet in aanmerking voor het wijkwerken”, zegt Beenders. “Een grote groep kwetsbare werkzoekenden en leefloongerechtigden zal dus uit de boot vallen.”
Ook de Sociaal Economische Raad van Vlaanderen (SERV) zegt in haar advies dat er nog geen alternatief is “voor mensen die niet of nauwelijks te activeren zijn”, nochtans “dé cruciale voorwaarde voor de hervorming”. Het is ook nog wachten op de uitvoering van het zogenaamde W2-decreet dat arbeid en zorg combineert, zo stipt ook de SERV aan. “Die uitvoeringsbesluiten worden momenteel uitgeschreven”, aldus Muyters.
Fruit plukken
De PWA van Sint-Truiden heeft 159 mensen in dienst en is daarmee de grootste van heel Limburg. “Dat komt omdat wij mensen ook fruit laten plukken”, zegt OCMWvoorzitter Pascy Monette (Open Vld). De contacten met de buurgemeenten lopen al volop. “We werken nu voor sociale economie al samen met de buurgemeenten. We bekijken of we dit met Gingelom, Heers en Nieuwerkerken ook voor het wijkwerken kunnen doen. Borgloon zouden we er ook graag bij hebben.”
Ook Lanaken heeft met 104 PWA’ers een groot agentschap. “We hebben nog niets beslist, we wachten op meer informatie”, zegt schepen Viviane Schellingen (Open Vld), die vooral bezorgd is over de naschoolse kinderopvang. “Daar kan je toch niet elk jaar nieuwe mensen inzetten?” In Houthalen-Helchteren zijn ze allerlei samenwerkingen aan het opzetten met Genk. “Ook hierover”, zegt burgemeester Alain Yzermans (sp.a).
“We gaan na of dit past in het sociale economiebedrijf Maasland”, zegt Lydia Peeters (Open Vld), burgemeester van Dilsen-Stokkem. “Dat gaat van Kinrooi tot Lanaken. Daar is al een intergemeentelijke samenwerking.” In Wellen zijn ze er ook nog niet uit. “We zijn aan het praten”, zegt PWA-voorzitter Herman Pipeleers (sp.a).
Maria Degeling zit al ongeveer 25 jaar in het PWA-bestuur van Nieuwerkerken. Zij is er niet gerust op. “Als het van mij afhangt, dan richten we geen nieuwe structuur op. Het is allemaal zo vaag. De mensen die het echt nodig hebben, zullen die nieuwe jobs ook niet krijgen.