Net sluit zich rond acolieten Trump
Speciaal onderzoeker Mueller drijft onderzoek naar Russische connecties op
“Compleet verzonnen”, “een heksenjacht” en “fake news”. Zo omschrijft de Amerikaanse president Donald Trump de verschillende onderzoeken naar de contacten van zijn verkiezingscampagne en Russische functionarissen. Dit neemt niet weg dat het net rond Trump en zijn acolieten zich stilaan sluit. Donderdagavond raakte bekend dat speciaal onderzoeker Robert Mueller al enkele weken geleden een ‘grand jury’ heeft samengesteld die de Russische connecties verder onderzoekt. Zo’n jury bestaat uit gewone burgers die getuigen kunnen oproepen en documenten mogen opeisen. De ‘grand jury’ oordeelt ook of het bewijsmateriaal stevig genoeg is om over te gaan tot aanklachten, maar beslist zelf niet over schuld of onschuld. In die zin kan je de ‘grand jury’ vergelijken met onze raadkamer maar dan bemand met burgers.
Witwassen
Mueller, die zijn hele team met ruim dertig juristen, FBI-agenten en financiële experten heeft gepimpt, zou intussen al flink gevorderd zijn met het onderzoek. Mueller zou de financiën van Trump onderzoeken, onder meer om na te gaan of de voormalige immokoning zijn vastgoed in New York gebruikte voor witwasoperaties door duistere, Russische figuren.
In dit verband hebben de speurders buitenlandse holdings en kopers uitgevlooid die vastgoed met het Trump-logo hebben gekocht. Ook hebben ze de huurderslijst van Trump Tower in Manhattan opgevraagd en onderzoeken ze de achtergrond van zakenpartners van Trump in verband met de Miss Universe verkiezingen die in 2013 in Rusland plaatsvonden. Het is echter niet duidelijk of Mueller ook inzage eist in de belastingaangifte van Trump. Tegen alle geplogenheden in heeft Trump altijd geweigerd zijn belastingbrief openbaar te maken, iets wat alle presidenten sinds Jimmy Carter eind jaren zeventig altijd gedaan hebben.
Rode lijn
De president heeft er al mee gedreigd dat Mueller met gesnuffel in zijn belastingen een rode lijn zou overschrijden: een nauwelijks verholen bedreiging dat de president zou proberen de alom gerespecteerde Mueller de laan te laten uitsturen. Het Congres probeert in een zeldzame bui van eensgezindheid tussen Republikeinen en Democraten te verhinderen dat het zover komt.
Het onderzoek van Mueller bestaat uit vier grote luiken, namelijk het complot met Russen, het tegenwerken van het gerechtelijk onderzoek, de contacten van zijn voormalige campagnemanager Paul Manafort en tenslotte de strapatsen van Trumps voormalige adviseur nationale veiligheid, Michael Flynn.
Leugenachtig
De grand jury heeft intussen al een eerste dagvaarding uitgeschreven in verband met de ontmoeting die Trumps zoon Don Junior, schoonzoon Jared Kushner en Paul Manafort in juni 2016 hadden met de Russische advocate Natalia Veselnitskaja. Volgens een eerste, door de president gedicteerde versie van de jonge Trump ging dat gesprek over de adoptie van Russische kinderen. Snel bleek echter dat de Russen Trump belastende informatie over Hillay Clinton in de aanbieding hadden. Daarop gaf Don Jr de e-mails over de ontmoeting vrij om te verhinderen dat hij wegens leugenachtige verklaringen achter de tralies zou vliegen. President Trump zelf hield zeker tot vrijdagavond zijn Twitterdwangneurose onder controle. Hij retweette wel een bericht van @JudgeJeanine van de bevriende zender Fox News. “Er zal een opstand in dit land uitbreken als ze uitmonden in een aanklacht tegen een familielid van Trump alleen maar om POTUS (president of the United States) te treffen”, zo klonk het.