Schandalen deren automobilist niet
Duitse wagens zijn populairder dan ooit
Ondanks alle schandalen, bedrog en gesjoemel zijn de Duitse automerken populairder dan ooit. Audi realiseerde in juli zijn beste maand ooit, Mercedes verkocht in de eerste zes maanden een recordaantal auto’s en Volkswagen ziet zelfs in de VS zijn verkoop toenemen. “Het interesseert de mensen niet”, aldus analist Vic Heylen. Het stormt in de hoofdkwartieren van de Duitse autobouwers. Sinds het uitbreken van het dieselschandaal, waarbij VW de emissietest manipuleerde om te beantwoorden aan de strenge Amerikaanse normen rond stikstofoxiden, is niets de Duitse autosector bespaard gebleven: CO2-bedrog, kartelfraude, dieselverbod, schadevergoedingen, huiszoekingen, arrestaties. Een Duitse krant veranderde de slogan ‘Made in Germany’ eerder deze week zelfs in ‘Manipuliert in Germany’.
Bij de dealers van Audi, Mercedes, BMW en Volkswagen gaan de zaken echter gewoon hun gang. Zo realiseerde Audi in juli zijn beste maand ooit. Het merk met de vier ringen verkocht in juli 154.600 auto’s, een stijging met 3,5 procent ten opzicht van vorig jaar. Audi was de voorbije maand vooral populair in China en… de Verenigde Staten. Amper twee jaar na de uitbraak van het dieselschandaal ziet Audi zijn verkoop het voorbije semester in de VS met 5,6 procent toenemen tot 121.795 exemplaren. Opvallend: Audi is in de VS het enige premiummerk dat het beter doet dan de markt. De keerzijde: wereldwijd daalde de verkoop in het eerste semester. Mercedes boekte de eerste helft van het jaar een uitstekend resultaat, met een recordverkoop van 1,14 miljoen auto’s. Nog nooit in de geschiedenis van het merk werden in het eerste halfjaar zo veel Mercedessen verkocht. Concurrent BMW boekte in het tweede kwartaal meer winst dan de totale omzet van Tesla.
Dieselgate
De VW-groep, het moederbedrijf van Audi, lijkt amper nadeel te ondervinden van het dieselschandaal. De eerste zes maanden van dit jaar boekte de groep een operationele winst van 8,9 miljard euro, tegenover 7,5 miljard vorig jaar. De winst voor belastingen verdubbelde zelfs.
In totaal leverde de VW-groep wereldwijd in de eerste helft van het jaar 5,2 miljoen voertuigen aan zijn klanten, tegenover 5,1 miljoen een jaar eerder. Opvallend goed waren de resultaten in de Amerika’s. In de VS verkocht de VW-groep 7,2 procent meer auto’s.
Dat de schandalen van de laatste tijd amper invloed hebben op de verkoop van de Duitse merken, is voor Mark Pecqueur, docent autotechnologie aan de hogeschool Thomas Moore, geen verrassing. “De klant ligt daar niet wakker van, en al zeker niet de klant van dat soort luxewagens.” Ook het feit dat de verkoop van Volkswagen in de VS nauwelijks onder het dieselschandaal heeft geleden, verbaast Pecqueur niet. “Je mag niet vergeten dat de dieselverkoop in de VS amper 3 procent van het totaal uitmaakt. Amerikanen liggen echt niet wakker van dieselgate. Bovendien pakt VW er uit met forse kortingen.”
Inruilwaarde
Ook onafhankelijk analist Vic Heylen merkt dat de klanten zich van de schandalen niets aantrekken. “Mensen zijn echt niet zo groen als de overheid hoopt. Er zijn tegenwoordig zelfs mensen die 500 euro betalen om de roetfilter onder hun auto te laten wegzagen. Hetzelfde met de terugroepacties. VW moet alle moeite doen van de wereld om zijn sjoemeldiesels te kunnen aanpassen. Eerder deze week kondigden de Duitse merken aan dat ze de software van nog eens 3,5 miljoen auto’s extra willen updaten om de emissie terug te dringen. Ik wens hen veel succes. Als de klanten niet worden verplicht, gaan ze niet.” Heylen stelt vast dat heel wat Duitse automerken uitpakken met forse kortingen. Vroeger was zoiets ondenkbaar. Dat er steeds minder diesels verkocht worden, heeft volgens Mark Pecqueur de komende jaren grote impact. “Mensen die enkele jaren geleden een diesel kochten, riskeren niet meer de stad in te mogen. Dat zal een enorme impact hebben op de restwaarde van een auto, met verregaande gevolgen voor de leasemaatschappijen. Hun businessmodel is immers gebouwd op diesel.” Pecqueur verwacht dat het succes van de Duitse merken hoe dan ook van voorbijgaande aard is. “Vandaag heeft een automobilist misschien liever een BMW dan een ander merk omdat die BMW een plezieriger wegligging heeft, of lekkerder stuurt, maar met de opmars van de zelfrijdende auto wordt dat allemaal bijzaak. Bovendien wordt de markt straks overspoeld door bedrijven zoals Google en Apple die leuke mobiliteit aanbieden aan een generatie jongeren die de merknaam niet meer belangrijk vindt. Heel wat automerken hebben deze trein gemist.”