“Vliegtuigen zonder piloot goedkoper en veiliger”
Omdat het miljarden bespaart én omdat het veiliger is. Daarom is het een goed idee om vliegtuigen zonder piloot de lucht in te sturen, zegt de grote Zwitserse bank UBS. “We gaan daar onherroepelijk naartoe”, zegt luchtvaartexpert André Berger. “Maar de technologie garandeert nu nog geen veiligheid, en het publiek is echt nog niet klaar voor zelfvliegende vliegtuigen.” de Zwitserse bank UBS – de grootste vermogensbeheerder ter wereld – staat de technologie zo goed als op punt en kan de luchtvaartsector 30 miljard euro per jaar besparen met vliegtuigen zonder piloot. Niet alleen op personeelskosten, maar ook op verzekeringskosten, omdat een robot je veiliger op je bestemming brengt dan een piloot. Klopt niet helemaal, zegt luchtvaartspecialist André Berger, die zelf ook piloot is. Of tenminste: nóg niet. “We evolueren absoluut naar vliegtuigen zonder piloot. Maar de technologie is vandaag echt nog niet rijp. Onbemande toestellen worden nu al op grote schaal gebruikt, onder andere bij het Amerikaanse leger. Maar de veiligheidsstatistieken zijn bedroevend. De Amerikaanse luchtmacht verliest één op de drie toestellen door problemen met de automatische systemen aan boord, met de verbinding die nodig is voor de besturing, of door onvoorziene technische pannes.” Volgens Berger zijn er twee dingen nodig om te komen tot een pilootloze burgerluchtvaart. “Eerst moet er een technologische revolutie komen. Ik denk dat de techVolgens nologie binnen een jaar of tien betrouwbaar zal zijn. Daarnaast moet er iets veranderen in de hoofden van de passagiers. Zij moeten er vertrouwen in hebben dat ze gevlogen worden door een robot. Ik denk dat dat er pas zal komen nadat op grote schaal zelfrijdende auto’s op onze wegen rijden.”
Dat laatste blijkt ook uit de bevraging die UBS hield bij 8.000 mensen. Ruim de helft – 54 procent – geeft aan niet in een vliegtuig zonder piloot te willen stappen, ook als het ticket goedkoper zou zijn. Maar toch zullen, volgens UBS, tegen 2025 vrachtvliegtuigen vliegen zonder piloot. Tegen halfweg deze eeuw zullen lijnvliegtuigen dat ook doen.