Amerikaans ministerie van Landbouw verbiedt woord ‘klimaatverandering’
Sinds 1980 is de temperatuur in de Verenigde Staten snel en drastisch gewijzigd. De voorbije decennia waren de warmste sinds de voorbije 1.500 jaar. Dat blijkt uit een ontwerprapport van wetenschappers uit dertien federale agentschappen waarop de New York Times de hand kon leggen. Pittig detail: het rapport moet voor publicatie nog de handtekening van onder meer Trump en zijn milieuminister Scott Pruitt krijgen. De conclusies van het rapport (‘Climate Science Special Report’) staan haaks op de beweringen van Trump en zijn regering die stellen dat de bijdrage van de mens aan de klimaatverandering onzeker is en dat het onmogelijk is om de gevolgen van de opwarming te voorspellen. De overgrote meerderheid van de wetenschappers heeft een andere mening en is het erover eens dat de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen dé motor is van de zorgwekkende klimaatverandering. De Amerikaanse wetenschappers bevestigen de bevindingen van andere klimaatdeskundigen: de gemiddelde temperatuur in de VS zal tegen het eind van de eeuw, afhankelijk van de uitstoot van broeikasgassen, met 2,8 tot 4,8 graden stijgen, de temperatuurstijgingen in Alaska en het Noordpoolgebied zijn dramatisch te noemen en grote delen van het westen, het zuidwesten en het zuidoosten drogen uit terwijl de Midwest meer neerslag te verwerken krijgt.
Taboe
Uitgerekend nu verbiedt het Amerikaanse ministerie van Landbouw het gebruik van de term ‘klimaatverandering’ in het werk van de ambtenaren. Ze moeten het voortaan over ‘extreme weersomstandigheden’ hebben. Dit blijkt uit e-mailcorrespondentie van het ministerie waarop de Britse kwaliteitskrant The Guardian de hand kon leggen. Zo is het taboe om te spreken over ‘verminderen van broeikasgassen’. Dat wordt vanaf nu ‘opbouwen van organisch materiaal in de bodem en toename van de efficiëntie van het gebruik van voedingsstoffen’.
Ook het gebruik van ‘fixeren van koolstof ’ moet vervangen worden door ‘opbouwen van organisch bodemmateriaal’. Eerder al schrapte het Witte Huis en het ministerie van Binnenlandse Zaken op hun websites iedere verwijzing naar het gevaar van de klimaatverandering. In april gooide het milieuagentschap EPA, dat geleid wordt door de klimaatontkenner Scott Pruitt, alle informatie over klimaat van de website in afwachting van “aangepast taalgebruik dat de aanpak van de nieuwe leiding reflecteert”.
Onderschat
Intussen waarschuwen wetenschappers dat het aantal uitgestoten broeikasgassen wereldwijd schromelijk onderschat wordt. Die onderschatting vormt zelfs een grotere bedreiging voor het Klimaatverdrag van Parijs dan de aangekondigde terugtrekking van de Verenigde Staten, vrezen wetenschappers. Zo stelden Zwitserse onderzoekers in 2011 vast dat grote hoeveelheden HFC-23, een bijzonder krachtig broeikasgas, vanuit Italië richting de Alpenrepubliek kwam gedreven. Het gas, dat 14.800 maal krachtiger is dan CO2, wordt gebruikt voor koelkasten en airconditioning. Voorts blijkt China nog altijd het inmiddels verboden tetrachloormethaan, eveneens een krachtig broeikasgas, in grote hoeveelheden te produceren. Uit een BBCreportage bleek gisteren dat zelfs het aantal klassieke broeikasgassen schromelijk onderschat wordt.
De 195 landen die in 2015 het Klimaatverdrag van Parijs goedkeurden, moeten om de twee jaar een inventaris publiceren van de geproduceerde broeikasgassen. Helaas geven metingen in het veld maar al te vaak een minder fraai beeld.