United Cycling knap tweede in topcompetitie
Met de Antwerpse Havenpijl werd er een punt gezet achter de topcompetitie voor eliten en beloften tot 25 jaar. Die competitie over negen topwedstrijden - wordt door renners en volgers als waardemeter voor de clubs beschouwd. Met Lotto-Soudal en United Cycling op de plaatsen één en twee zijn de Limburgse teams dus top. De winst van Lotto-Soudal U23, dat tal van grote namen in de ploeg heeft, is niet verwonderlijk. De tweede plaats van het United Cycling is dat wél. Zij gaan teams vooraf, wiens budget een veelvoud is van dat van het Truiense team. Begrijpelijk dat ploegleider Johan Remels in de wolken is. “Enkele jaren bekommerden we ons vooral om de Beker van België”, reageert de ex-prof. “We deden het daar altijd goed: wonnen één keer het eindklassement en werden eens tweede en derde. Dat snakte naar een stap hogerop. De topcompetitie dus. Ook onze renners waren vragende partij. Ikzelf heb altijd gezegd dat ik pas zou meedoen, wanneer ik zeker was dat we er iets konden presteren. Meedoen om de hoop te vullen, is niet aan mij besteed. Met het oog daarop hebben we de afgelopen jaren ook wat transfers gedaan. Misschien voor de buitenwereld niet meteen grote namen. Neem nu Frederik Backaert. Zijn ouders zeggen me nog vaak dat het dankzij ons team is dat hij staat waar hij nu staat. Dit seizoen is Lennert Teugels één van onze steunpilaren. Hij krijgt niet toevallig een stagecontract bij Veranda WillemsCrélan. Maar we waren sterk in de breedte. Bovendien heerst er een schitterende sfeer. Renners gaan voor elkaar door het vuur. En uiteraard doen wij als bestuur ook alles voor hen.”
Gezocht: hoofdsponsor
Uiteraard is daar geld voor nodig. Dat is de dag van vandaag niet zo vanzelfsprekend. Na het afhaken van Profel is het team al een hele tijd op zoek naar een nieuwe hoofdsponsor, maar die werd voorlopig nog niet gevonden.
Remels: “Dat komt wel goed. Bij ons moeten de renners het sowieso met minder doen dan elders. Maar wie bij ons goed presteert, kan via ons premiesysteem wel een extraatje verdienen. Belangrijk is dat ze bij ons krijgen wat hen vooraf werd beloofd en dat is, zonder met modder te willen gooien, niet overal het geval. De renners weten dat ook hoor. Bovendien voelen ze zich goed bij ons. Wij hebben in het peloton een goede naam.”