“Hoop geven in tijden van terreur”
Deken Ali Cornelissis haalt Virga Jesse van haar wagen
De nieuwe schoenen is hij al een paar weken aan het inlopen om de ommegangen zonder blaren door te komen. Zijn basiliek moet helemaal blinken voor de live-uitzending van de mis op tv. En tussen de soep en de patatten was het nog een lunch bedenken voor het hoog bezoek van binnenlandse en buitenlandse bisschoppen. Dit worden de eerste Virga Jessefeesten voor Ali Cornelissis (47) als deken en hij zal het geweten hebben. “De adrenaline is er, ja. Ik heb zelfs een nieuwe fiets gekocht om helemaal in conditie te zijn.”
Dit wordt dus uw allereerste keer?
“Als deken, ja. De vorige keer heb ik de Virga Jessefeesten natuurlijk wel meegemaakt als priester in de Catharinawijk. Maar ik kan niet ontkennen dat het heel anders voelt. Ik wist voordien dat er feesten waren, dat ze en men ermee bezig waren. Maar nu ben ik opeens deel van die ‘ze’ en ‘men’. Het is absoluut teamwork, maar er komt veel meer op je af dan je kan bedenken. Tot een lunchmenu samenstellen, dus.”
Hoop is deze editie het thema. Heeft u een duwtje in die richting gegeven?
“Bij de allereerste gesprekken voor 2017, een paar jaar geleden, zijn we als Virga Jessecomité eens gaan kijken: wat willen we mensen meegeven als boodschap bij de ommegangen? Er is natuurlijk de traditie, het verhaal van Maria en Jezus dat in de ommegangen wordt uitgebeeld. Maar tegelijkertijd proberen we ook aan te haken op de actualiteit. Ik moet je niet zeggen dat we in een tijd van geweld leven, terreur maakt helaas deel uit van het dagelijkse leven. Waaraan hebben mensen dan nood? Hoop. Je kan dat strikt religieus invullen, maar tegelijkertijd ook heel breed maatschappelijk. Ik hoor dat regelmatig van mensen die niet echt katholiek zijn, maar toch de Virga Jesse in de basiliek komen bezoeken. Omdat ze een rustpunt betekent, iemand bij wie ze even steun vinden.”
De aanslagen zijn niet bepaald verminderd sinds die brainstorm?
“Weet je, dat gaf ons het gevoel dat we de juiste weg ingeslagen waren. Dat we mensen meer dan ooit hoop en een beetje houvast willen geven.”
U heeft meteen uw stempel op de ommegangen gedrukt: de Virga Jesse komt weer onder de mensen?
“De voorbije edities stond de Virga Jessa op de laatste wagen. Mensen hadden soms zelfs niet eens gezien dat ze gepasseerd was. Ik heb er op aangedrongen dat ze opnieuw gedragen wordt. Die wagens waren altijd heel mooi, hoor. Maar iets wat je dierbaar is, daar zet je de schouders onder. Uit alle rangen en standen van de stad hebben we nu dan ook een dragersgilde opgericht. Zo daalt de Virga Jesse af onder haar volk, tussen haar volk. Dat zie je trouwens ook bij de restauratie van de basiliek. De Virga Jesse is veel dichter bij de mensen gekomen. We hebben geen nood aan een beeld dat hoog boven onze hoofden staat. Dat past ook niet bij de Virga Jesse, die troost biedt, ondersteuning, zorg.”
Wat wordt er concreet van u verwacht tijdens de feesten?
“Ik wil uiteraard zoveel mogelijk mensen zien en bedanken. Al die vrijwilligers, de mensen in de rotten, de dames die de kledij naaien... Zo’n engagement is tegenwoordig niet meer evident. Daarvoor wil ik hen zeker dank u zeggen. Tijdens de ommegangen zelf moet ik de kerkelijke genodigden zo goed mogelijk ontvangen: de kardinaal, de pauselijke nuntius, bisschoppen uit Nederland en Duitsland,... Daarnaast is er de radiomis op 6 augustus, de tv-mis op 13 augustus. ’s Avonds sluiten we af met de Mariahulde en dan eten we even met het comité. Veel zal er waarschijnlijk niet meer gesproken worden aan tafel (lacht).”
U vergeet nog: erwtensoep uitscheppen op maandag na de eerste ommegang?
“Inderdaad, dat is ook één van mijn taken. Een mooie traditie van de VJ-feesten. Dat was trouwens één van de vragen die ik aan mijn leerlingen gesteld heb tijdens hun examen (deken Cornelissis geeft nog deeltijds les, nvdr). Welke soep we serveren? Ik denk dat ik alle antwoorden heb gehad, van bouillon tot tomatensoep met balletjes.”
U bent zelf Tongenaar. Als u moet kiezen: de VJ-feesten of de Kroning?
“Het zijn twee Mariale ommegangen met allebei hun mooie eigenheid. Ze zijn elk heel anders en horen dat ook te blijven. Tongeren moet nooit een kopie van Hasselt worden en omgekeerd.” Rapertingen
Groep Catharina-Martinus 1ste deelname
Waarom meedoen? Ik wilde met mama Debbie en mijn zus Saartje samen opstappen omdat de Virga Jesse een mooie boodschap heeft
deken Ali Cornelissis Herk-de-Stad
Groep Spalbeek-Kermt
1ste deelname
Waarom meedoen? Als geëngageerde scouts willen we de sociale samenhang opwaarderen en Hasseltser dan dit kan moeilijk