“Virga Jesse zit in DNA van de stad”
Harde kern van het comité deelt de stress en de hoop
Hoeselt-Werm
Groep Catharina-Martinus
3de deelname
Waarom meedoen? 25 jaar geleden hebben we met Hasselaren afgesproken voor de feesten in Tongeren. We blijven wederzijds gaan “We dragen samen de stress. Gelukkig is ‘hoop’ het thema van deze feesten”, lacht Luc Smeets, een van de handvol mannen en vrouwen die de ‘harde kern’ uitmaken van het Virga Jessecomité. Waar hun hoofd staat, weten ze niet helemaal meer. Maar tegelijk druipt de passie en het enthousiasme van hun woorden. Omdat ze al die vrijwilligers en deelnemers de voorbije weken gezien, gehoord en ervaren hebben. Het wordt editie na editie niet makkelijker, maar voor die gedreven mensen doen ze het. “Voor de Virga Jesse en de mensen van vandaag.”
Hasselt viert om de zeven jaar haar Maria, de Virga Jesse heet dat hier. Waarom zeven jaar? En waarom die naam?
John Martens: “Sinds 1682 dragen de Hasselaren om de zeven jaar trots het beeld van hun Virga Jesse door de straten. Om dank u te zeggen, omdat ze trots op haar zijn, om bescherming tegen leed te vragen. Tussen 1675 en 1682 was Hasselt bezet door de Hollanders. En die hadden het niet zo begrepen op religieuze optochten. Daarna is beslist om het dus maar steeds om de zeven jaar groots te vieren. En zeven is natuurlijk ook een heilig getal. Heel wat gemeenten hebben zo hun feesten, zoals bijvoorbeeld de Sint-Dimpnafeesten in Geel. Overal is het anders, elke stad heeft zijn eigenheid. In Hasselt vieren we onze Virga Jesse.”
Annemarie Renwart: “De naam is typisch voor Hasselt, de Hasselaren hebben een eigen naam aan Maria gegeven: Virga Jesse, twijg van Jesse. Dat komt van een profetie, dat een van de nakomelingen van Jesse zou zorgen voor hoop en troost. De feesten hebben een religieuze kern, maar het is een feest van de hele gemeenschap. Samen ontmoeten, vieren, vrolijk zijn, bezinnen.”
Jullie beginnen eigenlijk meteen na de feesten al met de voorbereiding van de volgende?
Luc Smeets: “Zoiets toch, ja. Om de maand zijn we samengekomen na de editie van 2010. Eerst is er opgeruimd, de rekeningen zijn gemaakt, een evaluatie. En dan hebben we een jaar even alles op een lager pitje gezet. Om er daarna weer helemaal Zonhoven
Groep Spalbeek-Kermt
1ste deelname
Waarom meedoen? We willen de banden tussen de scouts, de stad en haar inwoners weer aanhalen. Dit biedt een unieke kans daartoe in te vliegen. We hebben ook een eventbureau ingeschakeld om een frisse blik te werpen op het verhaal: wat betekenen de feesten voor ons vandaag, voor de Hasselaren, de toeschouwers? Hoe onderscheiden we ons van Pukkelpop, Theater op de Markt, de Jeneverfeesten...?”
Annemarie Renwart: “Je hebt natuurlijk de traditie, het verhaal van Jezus en Maria. Hasselaren zijn nog altijd fier dat ze hun Virga Jesse door de straten mogen dragen. Maar wij willen tegelijkertijd ook aansluiten bij het hedendaagse, bij wat mensen vandaag beweegt. Je hebt tegenwoordig een grote polarisatie in de maatschappij, de feesten zijn net het tegenovergestelde: wij willen mensen samenbrengen.”
De feesten zijn veel meer dan de vier ommegangen?
Luc Smeets: “Er zijn meer dan vierhonderd activiteiten. Het feestprogramma wordt iedere editie groter. Straatversieringen, optredens, tentoonstellingen, muziek. En 98 procent daarvan is Hasselts. Zoals Paul Van Nevel. Hij vond het heel fijn om gevraagd te worden om hier te zijn tijdens de Virga Jessefeesten. Terwijl die man wel een wereldreputatie heeft.”
Annemarie Cornelis: “Ik wil niet beginnen optellen hoeveel mensen in de parochies met de feesten bezig zijn. Voor en achter de schermen. En allemaal met evenveel enthousiasme.”
John Martens: “De Virga Jessefeesten zitten in het DNA van de stad, het geeft identiteit aan de gemeenschap. Ik zie dat in mijn eigen parochie, mensen hebben elkaar leren kennen door de ommegang. Het zijn feesten voor en door de Hasselaren.”