“Ik ben zijn grootste fan”
Gerry Janssen, partner van Marino Keulen
Het is even rijden naar Uikhoven, een piepklein dorp in het prachtige Maasdal. Ik volg de kleine holle wegen en paadjes die eruit zien alsof er nog met paard en kar wordt gereden en ik vraag me af of ik nog wel juist zit. Maar jawel, een half uur nadat ik de provincieweg heb verlaten, arriveer ik in een gehucht met – letterlijk- elf straten. Plaats van afspraak is een geweldige taverne, zo eentje dat je alleen nog maar ziet in mooie, romantische films. Café Udec-Hove ligt net naast de Maas, nabij het oude veerpont naar Geulle. Een malse regen valt uit de lucht, wanneer ik zonder paraplu en met open zomerschoenen naar binnen vlucht. “Dat is pech hebben”, verontschuldigt Gerry Janssen zich, “net was er nog een stralende zon. Wil je een tas koffie?” De vrouw staat me onder het afdak af te wachten en troont me mee naar binnen. Ze is tot in de puntjes verzorgd. Haar donkerbruine haar is onberispelijk geknipt in een strakke bob, haar kleding is sportiefchic. Geen vloekende kleuren of schreeuwerige accesoires, het plaatje klopt. Dit is dus de levensgezel van ex-minister en burge- meester van Lanaken, Marino Keulen, bedenk ik. Vreemd toch, hoe je als journalist sommige politici al ontelbare keren hebt geïnterviewd, zonder dat je maar het minste idee hebt van wie hun partners, kinderen of familie zijn. “Heb je het makkelijk gevonden?” vraagt Gerry bezorgd. Ik knik. “Zonder gps zou het natuurlijk allemaal veel avontuurlijker zijn geweest”, geef ik toe. Ze lacht. “Ik ben hier opgegroeid en ik ken hier elk hoekje en gaatje. Ik hou van deze plaats, iedereen kent iedereen. Mijn vader was hier zelfstandig aannemer, mijn moeder was huisvrouw. Dat ging in die tijd zo. Zij zorgde voor de opvoeding van mijn broer Ronny en mij en door haar moest mijn vader zich niks aantrekken van de rompslomp van het huishouden. Wist je trouwens dat mijn vader een concurrent was van Marino’s vader? Hij komt ook uit een aannemersnest.”
Gerry kent een makkelijke jeugd. Eerst naar het Instituut Maria Opdracht in Maasmechelen, daarna Latijn-wiskunde in het Lyceum van Genk, om zich tenslotte te smijten op een architectuuropleiding in Hasselt.