Neymar zet Rode Duivels een hak
Thomas Meunier verzeilt op de bank door komst van boezemvriend Dani Alves
Verrukkelijke voetballer, die Neymar. Maar hij heeft de Rode Duivels wel stokken in de wielen gestoken. Thomas Meunier, essentieel in de 3-4-3 die bondscoach Roberto Martinez voor ogen heeft, is bij PSG nu al het slachtoffer van de komst van de Braziliaan. En dan vooral van diens “grote broer”. Een handvol wedstrijden en voor het overige eelt kweken op de bank. Met dat vooruitzicht vatte Thomas Meunier (25) vorig seizoen zijn eerste contractjaar aan bij PSG. Het draaide anders uit. De Belg werkte zich voorbij Serge Aurier in de pikorde en kwam uiteindelijk 36 keer in actie. De Ardennees werd zo de enige geslaagde transfer van vorige zomer. Maar vandaag is alles te herdoen, ondanks het krediet dat hij opbouwde. Gezien de bomvolle agenda van PSG zal Meunier zeker nog zijn wedstrijden spelen. Maar zijn eerste plaats in de hiërarchie der Parijse rechtsachters is hij toch kwijt aan de 34-jarige Dani Alves, ex-Barcelona en vorig seizoen bij Juventus. Dat is de schuld van Neymar. De duurste voetballer ter wereld overtuigde Alves om naar Parijs te komen, nog voor hij zelf met zijn jacht richting Frankrijk voer. Want Alves was op weg naar een reünie met Pep Guardiola bij Manchester City.
“In tegenstelling tot wat mensen denken, moet ik Ney dankbaar zijn. Want hij heeft me overtuigd hier te tekenen en niet omgekeerd”, zegt Alves. “Hij heeft me aangeraden naar Parijs te komen, zonder twijfel omdat het voor hem al duidelijk was dat hij wilde komen.”
Slechte invloed
Dani Alves en Neymar zijn boezemvrienden sinds die laatste als schuchter 18-jarig broekventje bij de Braziliaanse nationale ploeg debuteerde. Het klikte meteen tussen het opkomende talent en de negen jaar oudere Alves. Atleet, slechte verliezer, maar ook eeuwige optimist en zotskap. Toen Neymar drie jaar later naar elke topclub in Europa kon, viel zijn keuze op Barcelona, mede omdat zijn maatje daar speelde. Shoppen, uitgaan, eten, op vakantie gaan: in Catalonië werden de twee helemaal onafscheidelijk. Zeker ook omdat Alves zijn landgenoot bij zijn integratie bij Barça hielp en ervoor zorgde dat Messi de nieuwe vedette aanvaardde. Het bestuur van Barcelona vreesde evenwel een negatieve invloed van losbol Alves en liet die daarom transfervrij naar Juventus vertrekken. Misschien legde het daar wel de kiem voor een vertrek van Neymar. Die liet het voorbije jaar geen gelegenheid onbenut om tijd door te brengen met zijn “grote broer”, zoals Neymar hem noemt. Niet toevallig zegt hij nu: “Barcelona verdient een beter bestuur.”
Weinig alternatieven
Thomas Meunier is daar voorlopig het slachtoffer van. In de Supercup tegen Monaco kwamen Meunier én Alves aan de aftrap, die laatste als rechtsmidden. De jongste twee wedstrijden bleef Meunier op de bank, terwijl de Braziliaan als rechtsachter wel speelde. Trainer Unai Emery zou wel gek zijn om zijn sterspeler ongelukkig te maken. Serge Aurier lijkt dan wel bijna verkocht aan Tottenham, dit keer heeft Meunier een concurrent met een onklopbare alliantie.
Voor bondscoach Roberto Martinez is het vervelend dat zijn beste rechtsachter, cruciaal in het huidige spelsysteem, amper speelt. Hij blijft het niettemin van de zonnige kant bekijken. “Ik weet dat Meunier zal spelen als hij fysiek in orde is. Het programma van PSG zal zeer beladen zijn. Wat mij dus bezighoudt, is de vorm van Meunier. Eind vorig seizoen miste hij frisheid. Als hij fysiek weer de oude is, zal hij toch een mooi seizoen beleven. Dat is zeker.” Alternatieven op de rechtsback zijn Nacer Chadli (bankzitter bij West Bromwich) en Timothy Castagne (afgelopen weekend bankzitter bij Atalanta).. Barça eist 35 miljoen - Bovenop de afkoopsom van 222 miljoen euro eist Barcelona nog 35 miljoen euro van zijn Neymar wegens contractbreuk en nalatigheid. In een persbericht maant Barcelona PSG aan het bedrag te betalen indien de speler in gebreke blijft.