Red Panthers gaan voor EK-goud

Een verdiende 1-0-zege tegen Duitsland loodst de Red Panthers naar een EK-finale, een primeur voor het vaderlandse vrouwenhockey. Het almachtige Nederland is in de strijd voor goud uiteraard favoriet, maar dit taaie team heeft hier al vaker verrast. Kende ons vrouwenhockey gisteren op die milde zomeravond in de rand van Amsterdam zijn mooiste moment ooit? Allicht is dat overdreven. De onverwachte kwalificatie voor Londen 2012 - nooit was een Belgisch damesteam aan de Vlam gepasseerd - staat nog een trapje hoger. Toch baadden de Panthers uitgebreid in euforie. Twee moeilijke jaren, met de gemiste kwalificatie voor Rio als dieptepunt, zijn eindelijk weggespeeld, beseft ook Jill Boon. “In 2015 hebben enkele oudere spelers even getwijfeld om door te gaan met hockey. Vandaag weet ik dat mijn keuze de juiste was. Heb je gezien hoe onze jongeren gespeeld hebben? We groeien in het tornooi. Het beste moet nog komen.” De triomf tegen Duitsland kwam tot stand na de beste prestatie van dit tornooi. Zoals aangekondigd hadden de Panthers het angsthazenhockey waarmee ze doorheen de poulefase waren gesparteld, ingeruild voor lef en aanvalslust. “De coach gaf ons veel vrijheid”, aldus Barbara Nelen. “En je ziet wat er dan mogelijk is. Bovendien bleven we altijd positief, ook in de moeilijke momenten.”

Geen premie voor EK-finale

Dat het Belgisch hockey nog niet alle sporen van zijn charmante amateurisme van zich heeft afgeschud, mag blijken uit het feit dat de Panthers morgen zelfs bij EK-winst geen eurocent verdienen. Vooraleer de feministische brigade steigert: dat geldt evenzeer voor de mannensectie.