Balotelli komt naar de Gaverbeek

Anderlecht mag tegen Neymar spelen, Zulte Waregem tegen Mario Balotelli. Nice dus, maar ook Lazio en Vitesse zijn de tegenstanders van Essevee in de groepsfase van de Europa League. Lazio is de grotere club, maar Nice is interessanter. Vanwege de trip naar de Côte d’Azur, maar ook vanwege twee vedetten. Het nummer drie uit de Ligue 1 van vorig seizoen rekent op Mario Balotelli én op Wesley Sneijder. Sneijder is intussen 33 en wou na vijf jaar Galatasaray weer in een grotere competitie spelen. “En in de Champions League”, maar daar stak Napoli deze week een stokje voor. Zijn doel: toch nog met Oranje naar het WK, hoe moeilijk ook. Balotelli blijft Balotelli. Na zijn verrassende transfer naar Nice vorige zomer kende hij een topjaar, met 17 goals in 28 matchen. Maar – typisch voor zijn grillig karakter – ook met drie rode kaarten. De 27-jarige Italiaan tekende deze zomer bij, maar trainer Lucien Favre zette hem net nog op z’n plaats, omdat hij tegen Napoli niet bij de les was. Nog een bekende naam: kapitein Dante Bonfim (33), ex-Charleroi en ex-Standard.

Bij Lazio, vorig seizoen bekerwinnaar, geen gebrek aan bekende namen. Jordan Lukaku speelt er, net als Adam Marusic (exOostende) en Sergej Milinkovic-Savic (exGenk). Naar Vitesse, de Nederlandse bekerwinnaar, zal vooral Onur Kaya uitkijken. De spelmaker van Essevee speelde er acht jaar en debuteerde er in februari 2006.