“Nederlanders zijn superfans”

Stoffel Vandoorne reed vrijdag zijn allereerste F1-rondjes op het mythische Francorchamps. Van bij de eerste doortocht vloog hij plankgas over de Raidillon. “Heel tof, heel indrukwekkend”, zei hij. Maar voor zaterdag en zondag geeft hij de fans weinig hoop. Tenzij het regent. Stoffel Vandoorne krijgt voor zijn thuisrace 35 (wellicht zelfs 40) strafplaatsen en zal dus helemaal achteraan vertrekken. “Het heeft geen zin om in de kwalificaties banden op te gebruiken die ik beter voor de race kan sparen. Het plan is om Fernando Alonso te helpen door hem een slipstream te geven. Het ideale scenario is dat we ons allebei plaatsen voor Q2 en dat ik hem dan help om in Q3 te geraken. Zelf mag ik zeker niet in Q3 geraken, want dan verlies ik de vrije bandenkeuze voor de race, en als je achteraan start, is dat een troef.”

Wat vind je van die straffen?

“Ze zijn gewoon onvermijdelijk. Door onze problemen in het begin van het seizoen hebben we te veel motoren opgebruikt. Elke nieuwigheid die we nu op de motor doorvoeren, brengt strafplaatsen met zich mee. We mogen ook niet alleen naar Spa kijken omdat het mijn thuisrace is. Er komen betere kansen om punten te scoren - Singapore, Sao Paulo, Austin, Abu Dhabi - en we moeten zorgen dat we dáár sterk staan. En bij regenweer weet je maar nooit.”

Levert die nieuwe motor ook meer power?

“Nee, alleen een betere betrouwbaarheid. Maar we boeken vooruitgang en zitten nu ongeveer waar we eind vorig jaar stonden.”

Je testte met de halo, de buizen rond je hoofd. Wat was je indruk?

“De zichtbaarheid vormde geen enkel probleem. Alleen inen uitstappen was raar. Al was ik er wel uit binnen de voorgeschreven tijd.”

Dit is je thuis-GP, maar je staat in de schaduw van Max Verstappen. Stoort dat?

“Helemaal niet. Max en ik zitten in een totaal andere situatie. Hij heeft al veel successen in de F1 geboekt, terwijl ik nog maar een half jaar bezig ben. Als ik vooraan meerijd, zullen er ook veel Belgen komen. Al is er altijd een verschil geweest. Nederlanders zijn superfans: ze gaan naar alle voetbalwedstrijden, naar alle wielerkoersen. Bij ons is dat veel minder zo, tenzij je voor een wereldtitel gaat.”