Derde keer, goede keer
Wat een wonderweekend voor het Belgisch hockey. Na de Red Panthers duelleren ook de Red Lions tegen Nederland voor EK-goud. België tikte zich gisteren via shoot-outs voorbij het taaie Duitsland. In zijn twee eerdere finales - het EK 2013 en de Spelen 2016 - greep het mannenteam naast de hoofdprijs. Wat leerden de Lions daaruit? “Deze generatie verdient een prijs.” Natuurlijk is dat geen toeval meer, een derde finale in vier jaar tijd, weet ook Felix Denayer. “En toch is het voor ons nog steeds minder een gewoonte dan voor Nederland of Australië, al zijn wedstrijden zoals gisteren wel vergelijkbaar qua intensiteit met een finale. Als het zondag misloopt, zou ik toch wel ontgoocheld zijn. Deze generatie verdient een prijs. Eigenlijk hadden we die vorig jaar op de Spelen al moeten pakken, toen we het beste hockey van de wereld brachten.”
Rio 2016 en hoe het wenkende goud wegglipte: het thema overheerste ook gisteren de gesprekken in het Belgische kamp. “Alles was nieuw toen”, stelt bondscoach Shane McLeod vast. “Het leek alsof we in de finale meer te verliezen dan te winnen hadden. De feestelijkheden na die zege tegen Nederland vraten energie. Nu is het meer: another day at the office, ook na die 5-0-zege tegen Nederland, ook na de winst tegen Duitsland. Je moet een finale verliezen om er eentje te winnen. Nu pas begrijp ik die uitspraak.” “Op het EK 2013 van Boom – onze eerste finale – misten we simpelweg