Beresterke Red Dragons kloppen favoriet Frankrijk
De Red Dragons openden hun EK in Katowice met een klein mirakel en namen zelfs een optie op groepswinst en een directe stek in de kwartfinales. Uittredend Europees kampioen en titelfavoriet Frankrijk werd na een wervelend vertoon in vijf sets wandelen gestuurd. “Weggespeeld!” Coach Vital Heynen draaide er niet omheen bij de herinnering aan de vorige confrontatie met wereldtopper Frankrijk, half juni in de Antwerpse Lotto Arena voor de World League. Eén set bleven zijn discipelen toen in de buurt van de uittredende Europese kampioen, daarna wilde de bal bij manier van spreken nog maar één kant uit: 21-25 en twee keer 16-25. Vandaar dat de Red Dragons het niet erg vonden dat ze hun EK gisteren moesten beginnen tegen les Bleus. Winnen hoefde immers niet, het moest alleen beter dan een paar maanden geleden.
Dus was het schrikken voor de Fransen, die de Red Dragons enthousiast uit de startblokken zagen schieten (10-5) en in die eerste beurt geen antwoord meer konden bedenken. Van de Voorde blokte het feestje netjes uit. “Voortdoen!”, gebaarde Vital Heynen. Weglopen lukte niet opnieuw, bijblijven wel. Tot onze zuiderburen halverwege de set dan toch een demarrage vonden en spelverdeler Valkiers bovendien uitviel met een knieblessure. Het gat (17-21) kon net niet meer worden gedicht. Daarna leek het wat makkelijker te gaan voor de Fransen (8-12), maar scoremachine Van den Dries (10 punten in die ene set, tegen 75%) joeg er opnieuw het vuur in bij de Red Dragons. En zelfs nog een beetje méér: even later was dat onverhoopte punt zowaar binnen. Het zorgde voor een kleine decompressie (11-17), die door de invallers Lecat en Klinkenberg samen met Van Walle vrolijk werd weggejaagd (20-21). Tot groot jolijt van de Poolse fans, die uiteindelijk toch een vijfde set cadeau kregen en massaal achter de Red Dragons gingen staan. Daarin namen de Belgen met Deroo en Rousseaux meteen het commando (5-2), om dat in een zinderend slot niet meer uit handen te geven. Wie anders dan Bram Van den Dries zorgde ervoor dat even na elven het dak eraf ging in de Spodek Arena? Zondag (17u30) spelen de Red Dragons hun tweede partij tegen de bonkige Turken, die gisteren Nederland met 3-1 vloerden.