Opwarming aarde geeft orkaan kracht

“De klimaatverandering heeft de impact van Orkaan Harvey verergerd.” Tot die conclusie komt de Amerikaanse klimaatwetenschapper Michael Mann in een lange post op Facebook.

De Amerikaanse president Trump mag de klimaatverandering dan wel afdoen als Chinees bedrog, dat neemt niet weg dat de inwoners van de miljoenenstad Houston een zware prijs betalen. Dat Houston de hoofdstad is van de olie- en gasindustrie in de VS, is een cynische speling van het lot. Hoewel het gevaarlijk is een eenduidig verband te leggen tussen de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde en individuele natuurcatastrofes, is de meerderheid van de klimaatwetenschappers het eens dat de opwarming fenomenen als orkanen verergert. De betonnering van de grote agglomeratie rond Houston (6,5 miljoen inwoners) en de verlaging van de bodem door het oppompen van olie spelen eveneens een rol. Voorts zijn er aanwijzingen dat meer orkanen in grote delen van de wereld door de klimaatverandering het nieuwe normaal worden.

Vocht

Bij iedere graad opwarming van de aarde, neemt de atmosfeer gemiddeld 7 procent meer vocht op. Hierdoor zuigt een beginnende orkaan boven de oceaan ook meer water op. Bovendien is de temperatuur van het water in de Golf van Mexico door de klimaatverandering ongewoon warm (een halve graad meer). Dit geeft extra energie aan een orkaan die aan land groteske hoeveelheden water moet lossen. Sedert zaterdagnacht is in Houston al 60 cm water gevallen en daar kan tot eind van de week nog eens 100 tot 125 cm bijkomen.

Voeg hierbij dat Harvey boven de omgeving van Houston rondjes draait en weinig van plaats verandert. Dit heeft te maken met het feit dat heel Amerika gevangen zit in een hoge drukgebied van subtropische origine. Ook dat is voorspeld door tal van klimaatstudies.