PERFECT RAPPORT
VITAL HEYNEN LOODST RED DRAGONS ONGESLAGEN NAAR KWARTFINALE
De Red Dragons zijn donderdag in Katowice als groepswinnaar present in de kwartfinale van het EK, nadat ze gisteren zonder veel zorgen hun laatste reekswedstrijd wonnen tegen Nederland. Met dank aan de jonge Arno Van de Velde, uitmuntend ingevallen voor de geblesseerde Pieter Verhees. De krappe 3-2-winst van Frankrijk tegen Nederland van zondagavond maakte niet meteen de zaak van onze landgenoten. Oranje behield daarmee een kans op de play-offs en ging er dus helemaal voor tegen de Red Dragons, die op hun beurt moesten winnen voor een directe stek in de kwartfinales. Op een haperende start na leek het alleen mis te lopen toen middenman Pieter Verhees, alweer één van de sterkhouders, halverwege de tweede set uitviel met een verzwikte enkel. De 21-jarige Arno Van de Velde (2m10) moest in allerijl uit zijn trainingsvestje schieten. Zijn grote EK-debuut: acht punten, een scorepercentage van 88%. Indrukwekkend.
“Het gaat inderdaad bijzonder snel”, grijnsde de koele kikker uit Haaltert (Aalst). “Zenuwen? Niet echt, nee. Alleen superspijtig dat het op deze manier moest gebeuren, maar ik was er wel klaar voor. Zoals ik klaar zal zijn moest Pieter de kwartfinale missen.” “Spelers als hij zijn de sleutel van dit succes”, knikte een glunderende coach Vital Heynen. “De mensen die van de kant komen, bedoel ik. Vandaag Arno, tegen Frankrijk Stijn D’Hulst, tegen Turkije Sam Deroo bij zijn terugkeer op het terrein nadat ik hem eerder had vervangen. Heel veel mensen dragen bij en dat maakt een team sterk.”
Hoe sterk? De kans is groot dat Italië wacht in de kwartfinale, de olympische vicekampioen. Tenzij die woensdag hun play-off match zouden verliezen van uittredend kampioen Frankrijk of Turkije, die gisteravond nog in de clinch moesten. Hoe dan ook: de tegenstander kan tellen.
X