“Radja is een geweldige speler en een groot gemis”
Zowat alle Rode Duivels hopen dat Radja Nainggolan een snelle comeback maakt bij de nationale ploeg. “Ik kan degene zijn die met Radja kan spreken over hoe de trainer het liever ziet”, biedt Jan Vertonghen zijn diensten aan. Ook andere spelers spraken gis
De niet-selectie van Radja Nainggolan voor de interlands tegen Gibraltar donderdag en in Griekenland zondag blijft voor gespreksstof zorgen bij de Rode Duivels. Precies omdat de wedstrijd in Griekenland zo belangrijk is, begrijpen de meeste spelers niet waarom Roberto Martinez geen beroep doet op een speler die bepalend was in de vorige EK-campagne. “Radja speelt al jaren op hoog niveau bij Roma. Puur op basis van zijn kwaliteiten hoort hij erbij”, zegt Kevin De Bruyne.
“Radja is een geweldige speler en een groot gemis”, zegt Mousa Dembélé, één van Nainggolans beste vrienden. “Maar ik weet niet wat er gebeurd is tussen de coach en hem. Daarom wil ik er liever niet te veel over zeggen.”
Ook concurrenten Youri Tielemans en Steven Defour onderstreepten de kwaliteiten van Nainggolan. Als de Antwerpenaar een probleem heeft met de Rode Duivels, is het met de trainer en niet met de groep. “Radja ligt echt goed in de groep”, zegt Jan Vertonghen. “Voor de medespelers heeft hij een superkarakter. Hij is sociaal met iedereen en daarbovenop nog eens een uitstekende speler. Alleen is het de trainer die beslist.”
Inpraten op Radja
Martinez erkende gisteren dat Nainggolan goed ligt in de groep, maar gaf aan dat hij alleen op basis daarvan zijn selectie niet verdient. Zijn ploegmaats hopen dat hij volgende maand, als België tegen Cyprus en in Bosnië speelt, een nieuwe kans krijgt. Daarvoor gaan ze alvast inpraten op hun ploegmaat en vriend. “Radja is een emotionele jongen en heeft in een eerste reactie dingen gezegd die hij misschien beter niet had gezegd”, zegt Vertonghen. “Maar ik heb het gevoel dat Radja dolgraag bij de nationale ploeg speelt. Anders was hij al langer gestopt.”
Als vice-aanvoerder van de Rode Duivels is Vertonghen niet van plan om het thema Nainggolan aan te snijden bij de bondscoach. “Als hij hem er op dit moment niet bij wil, ben ik niet degene die die beslissing kan beïnvloeden”, zegt de verdediger van Tottenham. “Maar ik zal wel degene zijn die met Radja kan spreken over hoe de trainer het liever ziet. Ik heb tegen Radja gezegd: ‘Doe rustig, focus je even op Roma. Laat alles bezinken en kijk wat je later doet. Doe nu geen emotionele, impulsieve dingen’.”
Radja speelt al jaren op hoog niveau bij Roma. Puur op basis van zijn kwaliteiten hoort hij erbij
Kevin DE BRUYNE Radja heeft een superkarakter, is sociaal met iedereen en ook nog eens een uitstekende speler
Jan VERTONGHEN
Niemand wil polemiek
In zijn eerste reactie had Nainggolan gezegd dat hij niet kon begrijpen dat hij niet en Youri Tielemans als bankzitter bij Monaco wel werd opgeroepen. Maar Tielemans voelt zich niet aangesproken. “Het stoort me niet dat hij dat gezegd heeft. Ik ga geen polemiek starten”, zegt Tielemans. “De trainer heeft zijn keuze gemaakt en hem uit de selectie gelaten. Daar kan ik niets aan doen.”
Ook Steven Defour kreeg gisteren een vraag over Nainggolan. Net als Tielemans werd de Burnleymiddenvelder boven de Romaspeler gekozen. “Maar ik heb helemaal niet het gevoel dat het tussen mij en Nainggolan gaat voor een plaats in de selectie”, zegt Defour. “We zijn al veel samen geselecteerd ook. Dat is niet de
strijd.