“Elke trap sparen die je kunt sparen”
KENNETH VANBILSEN heeft vrede met anonieme Vuelta zolang hij komend voorjaar maar uitblinkt
Het tijdsverschil tussen de nummer één, Chris Froome, en nummer 170, Kenneth Vanbilsen, bedraagt op één seconde na 1 uur en 46 minuten. Een momentopname waar de Halenaar van Cofidis allerminst van wakker ligt. “Zowel de ploeg als ikzelf beschouwen deze Vuelta als een investering op het voorjaar van 2018”, verklaart Kenneth. Een snelle blik op het algemene klassement laat uitschijnen dat Vanbilsen afziet bij de beesten, maar niets is minder waar. “De benen voelen net goed aan”, verrast Vanbilsen. “Enkel de eerste drie dagen had ik last van de warmte, maar intussen is mijn lichaam aangepast. Dat ik zo ver geklasseerd sta, komt doordat ik me bewust vroeg laat lossen in de finales. In deze Vuelta moet je elke trap sparen die je kunt sparen. De beklimmingen zijn hier nooit heel lang. Maar als ik je vertel dat ik achteraan geregeld met een pion van 32 tandjes omhoog rijd, dan weer je wel hoe laat het is, zeker? De lastigste ritten dienen zich bovendien nog aan, waaronder enkele ultrakorte met een scherpe tijdslimiet. Daarnaast wil ik me nog tweemaal tonen. Nu Jonas Van Genechten naar huis is, ga ik ervan uit dat ik in de sprints voor-taan mijn eigen ding mag doen. Alleen, de kansen zijn erg beperkt. Enkel rit dertien en de slotetappe in Madrid lijken nog op een sprint uit te draaien. (Lacht) Hoewel, de sprint in de dertiende rit loopt blijkbaar stevig omhoog. Ik bedoel maar... Ik zal de kansen moeten grijpen als ze zich voordoen.”
Madrid
Een doel dat Vanbilsen zich sowieso gesteld heeft, is Madrid halen. “Zowel de ploeg als ikzelf beschouwen deze Vuelta als een investering op komend voorjaar. Het is jammer dat ik me door de aard van het parcours niet meteen kan tonen. Maar ik rij liever een anonieme Vuelta, zolang die dan gevolgd wordt door een opvallende voorjaarscampagne. Wie weet zit die gegeerde Tourselectie er dan eveneens in”, besluit Kenneth hoopvol.