“Ik heb de spurt van mijn leven gereden”

Is veertiende Belg die rit in drie grote ronden wint

De aanhouder wint. Wat dit jaar in de Tour niet lukte, ondanks een dozijn pogingen, presteerde Thomas De Gendt (30) wel in de Vuelta. In Gijon versloeg hij zowaar acht renners in de spurt, meteen de vierde zege voor Lotto Soudal. De Gendt is nu de veertiende Belg die in elke grote ronde een rit heeft gewonnen. “Dat was mijn grote doel in mijn carrière, maar ik ga nu niet stoppen, hoor.” Na twee keer de Pool Tomasz Marczynski en donderdag Sander Armée, was het vrijdag de beurt aan Thomas De Gendt om al voor het vierde feestje te zorgen bij Lotto Soudal in deze Vuelta. De Gendt zat mee in vlucht van 19 renners, met onder anderen ook Floris De Tier, Laurens De Vreese, Edward Theuns en Kenneth Vanbilsen. In de slotfase reed hij met vier mede-achtervolgers de kloof dicht op het viertal Bardet, Costa, Roche en Garcia, die op de slotklim waren weggereden. In de spurt gaf hij iedereen het nakijken. “Ik geloofde niet echt in mijn kansen”, zei De Gendt. “Die slotklim was te zwaar voor mij. Gemiddeld acht procent klimmen stond in het roadbook, maar die Spanjaarden moeten leren tellen. Het was twee kilometer aan twaalf procent. Maar gelukkig zaten er een paar echte rouleurs bij de achtervolgers en kwamen we terug. Ik heb dan de spurt van mijn leven gereden. Ik heb een goede spurt in de benen, hoor, maar niemand weet dat omdat ik altijd alleen aankom.”

Negen zeges in WorldTour

De zege van Sander Armée donderdag gaf De Gendt nieuwe moed. “Na die eerste zege van Marczynski viel de druk weg bij het team”, zegt De Gendt. “En omdat we geen kopman hadden, door het uitvallen van Valls, kreeg iedereen de vrijheid. Ook Sander heeft daarvan geprofiteerd. Toen hij won dacht ik: Morgen ga ik nog eens mijn kans wagen.” Blijven proberen: het is het motto van De Gendt. “Het was de 23ste keer dit seizoen dat ik in de aanval reed, het is mijn enige kans om te winnen. En je moet toch de afstand afleggen, dan is het beter dat je vooraan zit. Als je moet lossen, dan kan je het de rest van de etappe rustiger aan doen.”

Na bijna de helft van de Tour in de aanval te hebben gereden, nog zo sterk presteren in de slotweek van een zware Vuelta: dat is weinigen gegeven. “Het is simpel: je moet er blijven in geloven”, zegt De Gendt. “Je weet dat de kans dat het niet lukt veel groter is dan wel. Maar ik heb nu toch al elf zeges behaald, waarvan negen in de WorldTour. Hoeveel renners kunnen dat zeggen? En ik won dit seizoen ook al een rit in de Dauphiné en reed vijf dagen in de leiderstrui.”

In elke grote ronde heeft Thomas De Gendt nu al toegeslagen: een rit in de Giro op de Stelvio (2012), eentje op de Mont Ventoux in de Tour vorig jaar en nu dus in de Vuelta. “Dit was echt een doel in mijn carrière. Na mijn zege in de Giro is dit in mijn hoofd beginnen broeden. Maar ik had nooit gedacht dat die droom dit jaar al zou uitkomen. Ik heb mezelf verrast, maar ik hou van verrassingen. Ik wil nog enkele jaren koersen, dus ga ik proberen dat kunstje nog eens over te doen.”

Thomas DE GENDT

Ik heb een goede spurt in de benen, maar niemand weet dat omdat ik altijd alleen aankom