Doden door stortregen in Italië Opa redt eerst kleindochter, maar komt dan zelf om
LIVORNO - Bij hevige onweersbuien in het Italiaanse Livorno zijn al zeker zeven doden gevallen. Onder hen een vierjarig jongetje, zijn ouders en zijn grootvader. Die laatste slaagde er eerst in om zijn kleindochter te redden, maar keerde daarna terug om de rest van zijn familie te helpen. Tevergeefs. Terwijl de ogen van de wereld gericht zijn op de ravage die Irma aanricht in Florida, vielen er in Toscane meer doden door overstromingen dan in de Verenigde Staten. Het voorbije weekend gingen de hemelsluizen open boven Livorno, de tweede grootste havenstad aan de westkust van Italië. Op amper drie uur tijd viel er 230 millimeter neerslag, ongeveer even veel als gemiddeld in een hele Belgische zomer. Burgemeester Filippo Nogarin had het op Twitter meteen over “een waterbom, die Liverno zwaar verwond” had. Zondagnacht waren de hulpdiensten dan ook continu aan het werk.
Het dodental staat op dit moment op zeven. Vier van hen zijn afkomstig van dezelfde familie. Een grootvader kon zijn huis uitvluchten, samen met zijn kleindochter. Nadat hij die in veiligheid gebracht had, ging hij terug naar binnen om de rest van zijn familie te redden. Dat lukte niet. Zowel de ouders van het meisje als haar vierjarig broertje kwamen om, en ook de grootvader kon zichzelf niet meer in veiligheid brengen. Een drama dat heel Italië in shock heeft achtergelaten. Daarnaast lieten nog twee bejaarden het leven in hun woning op een berghelling aan de rand van de stad. De hulpdiensten zijn ook nog op zoek naar twee vermisten.
Droogte
Ook elders in Italië sloeg het noodweer toe. Pisa kreeg het zwaar te verduren, maar ook in Rome liepen straten en metrostations onder water. De voorbije weken kreunde de Italiaanse hoofdstad nog onder de droogte, met watertekort als gevolg.
Een lange periode van droogte, gevolgd door zware regenval op korte tijd. Is dat wat Europa de komende jaren en decennia te wachten staat? “Eerst en vooral moeten we opmerken dat het in Italië wel vaker hard regent aan het begin van de herfst”, zegt klimaatwetenschapper Philippe Huybrechts (VUB). “Dat komt omdat de Middellandse Zee na de zomer nog heel warm is, en een warmere atmosfeer bevat veel vocht. Maar de kans op zulke hevige onweersbuien wordt door de opwarming van de aarde wel alsmaar groter. Of dat ook gelinkt is aan de periodes van droogte, durf ik niet te zeggen. Maar vast staat wel dat de extremen toenemen, en nog verder zullen toenemen als we de uitstoot van broeikasgassen niet inperken.”
Steden
Volgens Huybrechts moet daar ook rekening mee gehouden worden bij de (her)aanleg van steden. “Overstromingen ontstaan niet alleen door zeer veel regen, maar ook doordat het water niet goed geëvacueerd kan worden. Dat komt natuurlijk door de verstedelijking. Nu al zijn er ideeën in die richting en wordt er rekening gehouden met de buffering van water, en meer bekkens. Ook de aanleg van extra dammen past daarin. Het zal ook nodig zijn, want er zullen steeds meer dagen komen met zeer veel regen op korte tijd.”