Reuze doodshoofdvlinder op oude Starfighter
De Truiense kunstenaar Tom Herck (33) realiseerde op de militaire vliegbasis van Kleine-Brogel een confronterend werk. Een F-104 Starfighter beschilderde hij met een doodshoofdvlinder. “In dit werk komen heel wat fascinaties van mij samen”, zegt de jonge kunstenaar die enkele jaren geleden nog van zich liet spreken met een reusachtig kaartenhuis van tien meter hoog. “Als kind was ik al geïnteresseerd in de natuur. En propaganda en militarisme spelen ook een rol in mijn recentere werk. Een legervliegtuig beschilderen was dan ook iets waar ik al langer mee in mijn hoofd zat.”
De vader van een jeugdvriend van Tom Herck is generaal op de vliegbasis. “Hij heeft me in contact gebracht met Jos Palmers, een gepassioneerd verzamelaar van militaire voorwerpen. In die mate zelfs dat hij al enkele jaren zijn private collectie mag tentoonstellen op de basis.”
‘Widowmaker’
En tot die verzameling behoren onder andere twee kasten van F-104 Starfighters. Op één toestel mocht de kunstenaar zijn creativiteit loslaten. Hij koos voor de beeltenis van een doodshoofdvlinder. “Die heeft zijn naam te danken aan de vlekken op het borststuk die een schedel lijken te vormen. Deze nachtvlinder wordt aangetrokken door warmte en schroeit zich dus vaak, een duidelijke associatie met de dood. Hetzelfde geldt voor de Lockheed F-104 Starfighter. Door een reeks ongevallen kreeg het toestel de bijnaam ‘The Widowmaker’ (weduwemaker, nvdr). Eén van de Belgische piloten die met dit toestel het leven liet, was familie van Jos Palmers. Ook dat verhaal leeft in het kunstwerk en geeft het zelfs zijn titel: ‘The Collector’.”
“Het eindresultaat overtreft mijn verwachtingen”, reageert de 62jarige Jos Palmers. “We waren sowieso van plan om dit vliegtuig een likje verf te geven, en dus wou ik Tom een kans geven. Die grote ‘mot’ verwijst heel treffend naar de kwalijke reputatie dat het tuig had. Ook de indirecte verwijzing naar wat mijn schoonbroer overkwam, ontroert me wel. Hij was hier piloot op de basis tot hij in 1981 omkwam bij een crash tijdens een militaire missie. Een ander tuig kwam in botsing met hem.”