ONDERZOEK NAAR VERDACHTE BRAND IN RITZ

GEEN ASBESTGEVAAR MEER VOOR BUURTBEWONERS

HASSELT - De buren van de voormalige discotheek ‘The Ritz’ mogen hun ramen en deuren weer openen en ze mogen opnieuw in hun tuin. Dat kregen ze gisterenavond te horen tijdens een informatievergadering van het stadsbestuur. Bij de hevige brand in het gebouw maandagavond waren asbestdeeltjes vrijgekomen, waarop een veiligheidszone werd ingesteld. Het parket is intussen een onderzoek gestart naar de oorzaak van de brand, die wordt als verdacht beschouwd.

Van de iconische Hasseltse discotheek The Ritz bleven gisteren alleen nog zwartgeblakerde muren en een hoop assen over. Het parket Limburg is een onderzoek gestart naar de oorzaak van de brand die als verdacht wordt beschouwd. Bij de hevige brand van maandagavond zijn ook asbestdeeltjes vrijgekomen. De hulpdiensten zetten meteen een veiligheidszone af en buurtbewoners moesten ramen en deuren gesloten houden. Gisteren meldden verschillende media dat er drie brandhaarden gevonden waren in The Ritz Building, maar dat detail werd gisterenavond door het parket Limburg ontkend. “Onze deskundige is ter plaatse geweest en heeft slechts één brandhaard ontdekt, op het gelijkvloers van het gebouw”, zegt parketwoordvoerder Jeroen Swijsen. “Een brand in een leegstaand gebouw is altijd verdacht. Onderzoek moet uitwijzen of het effectief om kwaad opzet gaat en hoe de brand eventueel werd aangestoken. En als zou blijken dat het overduidelijk om brandstichting gaat, wil dat nog niet zeggen dat we ook zomaar sporen naar de dader of daders kunnen vinden.”

Weggespoeld door regen

De hevig uitslaande brand heeft de voormalige discotheek The Ritz in de as gelegd. De brand in het gebouw aan de kanaalkom werd maandagavond rond 21 uur opgemerkt. Bij aankomst van de brandweer sloegen de vlammen al door het dak.

Bij de hevige brand is ook asbest vrijgekomen, dat werd gisteren bevestigd door de Hasseltse burgemeester Nadja Vananroye. “De hulpdiensten stelden daarom een veiligheidszone in tussen de Kempische Steenweg, de Dijkstraat en de Havenstraat. Specialisten hebben stalen genomen en daaruit blijkt dat er wel degelijk asbest is vrijgekomen tijdens de brand.” Buurtbewoners moesten ramen en deuren gesloten houden en wegblijven uit hun tuinen. Ze mochten wel hun huis verlaten. “Door de regen zijn de straten schoongespoeld”, aldus Vananroye. “De luchtvochtigheid heeft immers een positief effect op de luchtkwaliteit.”

Asbestinventaris

Hoe groot is het risico op asbest? Onze redactie kon gisteren de asbestinventaris inkijken die de eigenaar liet opmaken met oog op de geplande sloopwerken. Het rapport vermeldt drie asbestbronnen in The Ritz Building: een dichting van een verwarmingsketel, een rookgasafvoerbuis en een golfplatendak van asbestcement met een oppervlakte van ongeveer 450 vierkante meter. Gisteren gingen gespecialiseerde asbestruimers al aan de slag om de daken van de afgebrande gebouwen te reinigen, zodat er geen of zo min mogelijk asbest meer verspreid kon geraken. Door de brand was dat risico groter geworden, al volgden later op de avond geruststellende berichten (zie kaderstuk rechts).

Een brand in een leegstaand gebouw is altijd verdacht. Onderzoek moet uitwijzen of het effectief om kwaad opzet gaat en hoe de brand eventueel werd aangestoken

Jeroen SWIJSEN Parketwoordvoerder

Bouwplannen

De Hasseltse immogroepen Steps Real Estate en KumpenRed zijn eigenaar van het gebouw. “De afbraakvergunning voor het pand is enkele maanden geleden afgeleverd door de stad en de afbraak stond voor eind oktober ingepland”, zegt Christopher Kumpen. Maar die afbraak is dus al voor de korte termijn. “Na de reiniging en opruiming van vandaag (gisteren, nvdr.) kan er nu afgebroken worden”, zegt Vananroye. Na de afbraak zou er een tijdelijke parking worden ingericht, bevestigt ook de stad. Concrete bouwplannen zijn er evenwel nog niet voor de site. Dat woonontwikkeling toegelaten is, ligt al vast sinds 2005, toen een bijzonder plan van aanleg werd goedgekeurd voor de zone. Vandaag maakt het gebied deel uit van het bredere ruimtelijk uitvoeringsplan Kanaalkom en daarin worden de verschillende projecten gefaseerd ingepland. De eerste drie jaar zijn op de locatie geen bouwwerken voorzien.